TELANDER: Bekas Bears LB Doug Buffone seorang lagi mangsa yang mungkin CTE
Doug Buffone meninggal dunia dalam tidurnya pada 20 April 2015. Dia berumur 70 tahun dan, dalam beberapa cara, meninggal dunia dalam keadaan sempurna.
Dia telah berkahwin dengan isteri keduanya, Dana, selama 30 tahun. Puak Buffone yang diperluaskan termasuk enam anak — semuanya kawan — dan beberapa cucu.
Bekas pemain barisan Bears masih bekerja sambilan dalam penyiaran untuk The Score (670-AM), dan reputasinya di Chicago adalah terkenal. Ia tidak terlalu jauh untuk mengatakan ‘‘Dougie,’’ kerana sidekick radio Ed O'Bradovich suka memanggilnya, adalah ikon di bandar kami, bekas bintang yang disayangi, baik hati, bersemangat yang dikenali dengan semua peminat.
''Dia sukar dipercayai,'' pengarah program Score yang lama, Mitch Rosen berkata. ‘‘Lelaki yang begitu istimewa.’’
Namun kematian Buffone juga tidak tepat pada masanya, tidak dijangka dan dipenuhi dengan kesedihan yang lain.
Dana Buffone berpendapat bahawa dia mengalami kesan daripada serangan sukan memukul kepala, ensefalopati traumatik kronik (CTE).
‘‘Saya tidak tahu apa-apa tentang CTE,’’ kata Dana. ‘‘Tetapi terdapat tanda-tanda yang semakin meningkat bahawa dia tidak berada di sana, pelupa - hampir lucu - perkara. Saya tidak tahu sama ada ia adalah umur - terdapat perbezaan 15 tahun antara kami - tetapi dia berubah.''
Seorang lelaki yang dahulunya suka berkawan, cerdik, Doug semakin beralih ke dalam pada tahun-tahun sebelum kematiannya.
CERITA BERKAITAN
Sebab yang terbaik untuk Bears mencari cara untuk mengekalkan CB Kyle Fuller
''Dia menjadi tertutup,'' kata Dana. ‘‘Semakin lama, dia pasti tidak begitu sosial. Jika orang datang ke rumah, dia tinggal di tingkat bawah. Ada kalanya dia akan memandu sepanjang malam. Tidur sentiasa menjadi isu.''
Kemudian pemanduan semakin sukar.
‘‘Dia akan tersesat,’’ kata Dana. ‘‘Dan dia memandu dengan perlahan, ia akan membuatkan saya gila. Saya akan berkata, 'Anda hanya perlu meletakkan kaki anda pada gas!' ''
‘‘Dia menunggang dengan saya untuk bekerja [Dana bekerja dalam perakaunan di The Score], dan kemudian dia memandu pulang seorang diri. Saya risaukan dia sepanjang masa.''
Doug semakin kurang memberi tumpuan, semakin sukar untuk menumpukan perhatian pada sebarang tugas yang ada. Di stesen radio, dia menconteng nota dengan marah, melakukan penyelidikan, membuat persediaan tanpa henti untuk pertunjukan bola sepaknya, membuat persembahan berlebihan untuk topik yang dia pakar. Sekali setajam taktik, dia takut dengan kegagalan mentalnya sendiri.
''Dia terpaksa belajar sepanjang malam, sepanjang pagi, sepanjang minggu, selama 15 minit di udara,'' kata Dana. ‘‘Saya mesti ada 100 buku nota dengan tulisannya. Dia akan memanggil orang dengan nama yang salah di udara, dan dia akan mentertawakannya. Di luar udara, dia tidak pernah memanggil sesiapa dengan nama mereka. Dia selalu berkata, ‘Hai, kawan!’ ’’
CTE adalah penyakit membazir otak yang disebabkan secara eksklusif oleh trauma kepala. Dan bola sepak, ketika Doug bermain, semuanya mengenai trauma kepala. Hentakan otak seperti jeli di dalam tepi keras cangkerang tengkorak menyebabkan potensi pembentukan jangka panjang protein tau dalam otak, yang dengan sendirinya menjadikan otak yang dahulunya sihat menyerupai laut coklat yang mati. Penghidap CTE mempunyai masalah tidur, masalah ingatan, masalah kemarahan, perubahan personaliti dan demensia yang baru, tidak berubah dan semakin meningkat.
Isteri pertama Doug, Linda Brockman, yang kekal berkawan baik dengan keluarga Buffone, mengingati Doug bermain di kedua-dua belah bola di kolej dan awal dalam kerjaya NFLnya.
‘‘Saya tidak tahu perkara pertama tentang bola sepak,’’ kata Brockman. ‘‘Tetapi mereka bermain berbeza ketika itu. Pemain mendapat 'loceng' mereka, dan ia bukan masalah besar. Saya masih ingat satu ketika Doug dibunyikan locengnya dua atau tiga kali dalam satu permainan. Semua jurulatih akan lakukan ialah mengangkat jari mereka, dan jika anda boleh mengira hingga dua atau tiga, anda masuk semula. Doug masuk semula.''
Dana tidak tahu apa-apa tentang CTE sehingga dia baru-baru ini menonton perbincangan panel di TV dengan isteri bekas pemain bola sepak yang menggambarkan kejatuhan tragis suami mereka kerana trauma otak. Pancaran kilat kesedaran melanda dirinya.
‘‘Wanita ini bercakap tentang suaminya, dan saya berkata, ‘Itu Doug!’’ Kata Dana.
Dia kemudian melakukan sesuatu yang boleh mengubah segala-galanya.
Dua bulan lalu, Dana meminta mayat Doug digali dari tempat rehatnya di Tanah Perkuburan Graceland dan otaknya dikeluarkan dan dihantar ke Pusat CTE di Universiti Boston, tempat otak pemain bola sepak telah dibedah dan dikaji oleh penyelidik perintis CTE Dr. Ann McKee dan yang lain. .
‘‘Doug tidak mahu dibakar,’’ kata Dana. ‘‘Dan apabila dia pertama kali meninggal dunia, saya terlalu terharu untuk memikirkan tentang kajian otak.’’
Pusat Boston telah menerima beberapa otak yang digali pada masa lalu, walaupun ia bukan amalan biasa. Bekas pemain barisan Ketua Jevon Belcher, yang membunuh diri pada 2012, adalah salah satu kes sedemikian. Otak, jika disediakan dengan betul untuk pengebumian, boleh dikaji untuk penyakit degeneratif bertahun-tahun selepas itu.
Kami akan mengetahui dalam masa terdekat sama ada Doug mengalami CTE. Penyakit ini hanya boleh didiagnosis pada mangsa yang telah meninggal dunia, dan proses penentuan adalah berhati-hati dan perlahan. Tetapi kita akan tahu.
Dan, pada pendapat wartawan ini, sekurang-kurangnya, keputusan itu nampaknya pasti. Selepas tiga tahun bermain bola universiti di Louisville, 14 tahun dan 186 perlawanan di NFL (semuanya untuk Bears), lebih daripada 1,200 terjahan - kebanyakannya dilakukan dengan satu bar, topi keledar sekolah lama - ia akan mengejutkan jika Doug melakukannya tidak mempunyai CTE.
Dana telah meminta peguam veteran Bill Gibbs daripada firma guaman Corboy dan Demetrio untuk mewakilinya dan seluruh keluarga Doug menentang NFL kerana tarikh pemotongan sewenang-wenangnya telah menyebabkan dia tidak layak untuk pembayaran kecederaan.
Jika diagnosis CTE kembali positif, Dana berkata dia akan condong sepenuhnya selepas NFL.
‘‘Saya juga tegar,’’ katanya. ‘‘Dan saya marah. Tiada siapa yang sepatutnya melalui melihat orang yang mereka sayangi menjadi orang lain.''
''Kami akan secara agresif mengejar mana-mana dan semua bukti untuk pemulihan [CTE],'' kata Gibbs.
Doug tidak mati akibat CTE. Tiada bedah siasat, tetapi serangan jantung nampaknya menjadi punca. Tetapi dia hampir pasti akan mati akibat penyakit otak yang berbahaya, yang membunuh mangsanya pada akhirnya.
Dan kerosakan yang dilakukan oleh kematiannya kepada Dana?
Air matanya mula jatuh mengenangkan mereka bersama, kuat dan sihat.
‘‘Dia akan tahan memeluk saya setiap pagi,’’ katanya sambil mengesat matanya. ‘‘Itulah yang paling saya rindui. Dia seorang lelaki yang baik.''
Ikuti saya di Twitter @ricktelander.
e-mel: rtelander@suntimes.com
ഭാഗം: