Alyssa Latham yang menuju ke Syracuse mengetuai Homewood-Flossmoor

Alyssa Latham dan Tony Smith berharap ini boleh menjadi musim istimewa untuk Viking, yang menang 19-9 dan mara ke peringkat akhir musim lalu.

Dengan syarat

Perjalanan Alyssa Latham ke Colorado Springs beberapa bulan lalu mempunyai kelainan yang tidak dijangka.

Latham, penyerang 6-1 dari Homewood-Flossmoor, adalah salah seorang daripada 30 pemain yang mengambil bahagian dalam percubaan pasukan kebangsaan wanita 18 bawah Bola Keranjang Amerika Syarikat.

Dia tidak membuat pemotongan terakhir tetapi dilihat buat kali pertama oleh jurulatih Syracuse Felicia Legette-Jack.

Legette-Jack, yang baru sahaja mengambil alih tugas almamaternya beberapa bulan sebelumnya, sedang mengikuti jejak perekrutan dan menyukai apa yang dilihatnya tentang Latham. Perasaan itu bersama.

‘‘Saya sangat menyayangi kakitangan kejurulatihan,’’ kata Latham. ‘‘Mereka mengikut watak, akademik dan bola keranjang. Saya suka jurulatih Jack. Dia sangat keren, sangat tulen.''

Pada awal Ogos, beberapa bulan selepas perbicaraan, Latham komited kepada Syracuse. Selain peluang untuk bermain dalam persidangan Power Five terbaik di ACC, terdapat juga cabutan akademik yang banyak. Latham berhasrat untuk meneruskan kerjaya sebagai arkitek, dan Syracuse mempunyai salah satu sekolah seni bina tertua dan paling terkenal di negara ini.

Mendarat di program Power Five adalah pencapaian terbaru dalam kerjaya yang bermula beberapa tahun lalu.

‘‘Saya mula bermain bola keranjang pada darjah tiga atau empat,’’ kata Latham. ‘‘Ayah saya menyuruh saya berada di jalan masuk selama beberapa tahun melakukan merangkak beruang dan semua perkara itu.’’

Dia yang terbaru dalam barisan pemain yang panjang di kedua-dua belah keluarganya. Salah seorang daripada mereka, nenek sebelah ibu Vivian Taylor, bermain untuk Farragut, Malcolm X dan Lincoln College dan merupakan seorang All-American, kata Latham.

Selain sejarah keluarga di gelanggang, Latham boleh berbangga dengan pendekatan kolar biru. Jurulatih H-F Tony Smith boleh membuktikannya.

‘‘Oh, kawan, dia hanyalah pemain pasukan terbaik,’’ kata Smith. ‘‘Dia akan melakukan apa sahaja untuk menang. . . .

‘‘Tahun pertamanya, dia datang untuk bertahan dan bangkit. Dia akhirnya menjadi salah seorang pemain pertahanan terbaik di negeri ini untuk tahunnya [di sekolah]. Tahun kedua dia, kami minta dia menjaringkan gol.''

Bahagian serangan permainan Latham terus berkembang.

‘‘Saya benar-benar bekerja pada pukulan saya, tiga mata saya, permainan midrange saya,’’ katanya.

Usaha adalah sesuatu yang datang secara semula jadi untuk Latham, kata Smith.

Smith, yang memenangi empat gelaran negeri di Bolingbrook antara 2006 dan 2011, telah melatih beberapa pemain terbaik di negeri itu dalam tempoh 20 tahun yang lalu. Dia berkata Latham sesuai dengan kategori itu.

‘‘Dia berada di sana dengan yang terbaik daripada mereka,’’ kata Smith. ‘‘Dia budak yang bekerja. . . . Dia seorang kanak-kanak yang mahukannya.

‘‘Anda boleh memberitahunya untuk melakukan 100 lontaran percuma, dan anda tidak perlu mengawasinya. Seperti [bekas bintang Bolingbrook] Morgan Tuck, seperti yang lain yang hebat.''

Latham dan Smith berharap ini boleh menjadi musim istimewa untuk Viking, yang menang 19-9 dan mara ke peringkat akhir bahagian musim lalu.

''Ya, saya berasa cukup yakin untuk tahun ini,'' kata Latham. ''Kami mempunyai empat gadis yang kembali [dan] beberapa pelajar baru yang datang yang cukup bagus.''

Dan salah satu pemain terbaik di negara ini untuk mendahului.

ഭാഗം: