Perlombongan uranium yang diperbaharui adalah ancaman yang tidak wajar kepada Grand Canyon
Grand Canyon yang menakjubkan dan megah, yang masih dalam proses pembuatan, memerlukan bantuan kami. Beberapa ahli Kongres Republikan mahu Presiden Donald Trump membatalkan larangan perlombongan uranium baharu berdekatan, bersama-sama dengan langkah pemuliharaan lain. Kita perlu menggesa Kongres untuk melindungi permata negara ini.
Kira-kira enam juta orang tiba setiap tahun untuk melihat ngarai yang luas, pelbagai rona dan rumit, walaupun kebanyakannya tidak meneroka jauh dari rim. Bagi mereka, ia adalah pemandangan yang memberi inspirasi dan menarik perhatian. Tetapi pengembara tegar yang menerokai denai terpencil mungkin melihat sesuatu yang lain: tanda yang memberi amaran kepada mereka bahawa mereka memasuki kawasan ngarai yang dicemari oleh radioaktiviti yang dimuntahkan bertahun-tahun lalu dari lombong uranium. National Geographic melaporkan larut lesap uranium dari lombong lama telah menyebabkan 15 mata air dan lima telaga di dalam ngarai tidak selamat untuk diminum. Kami tidak memerlukan lebih daripada itu.
PENDAPAT
Pencemaran uranium bukanlah cara untuk merawat panorama besar dan purba batu pelbagai yang menakjubkan yang telah dipanggil salah satu daripada tujuh keajaiban alam semula jadi. Baru-baru ini, saya berpeluang untuk beg galas bersama ahli keluarga yang berani dari pinggir ke bawah dan berkhemah di sepanjang Bright Angel Creek, berhampiran tempat ia mengalir ke Sungai Colorado. Pemandangan yang sentiasa berubah di sepanjang denai berbatu itu sangat mengagumkan. Rusa keldai yang tidak gentar melayari hanya beberapa kaki dari kami. Condor yang jarang ditemui terbang di atas kepala. Tupai batu yang berani menunggu peluang untuk menggerogoti dan menyelongkar mana-mana beg galas yang tertinggal di atas tanah.
Sebagai Midwesterner yang dilahirkan di Chicago, saya tidak bersedia untuk skala besar ngarai dan keindahannya yang luar biasa. Kereta keldai sekali-sekala adalah idea kemodenannya. Saya faham mengapa, semasa lawatan 1903 ke ngarai, Theodore Roosevelt berkata, Biarkan ia apa adanya. Anda tidak boleh memperbaikinya. Zaman-zaman telah mengusahakannya, dan manusia hanya boleh merosakkannya.
Sama seperti Sungai Colorado ngarai berpusing dan berpusing, begitu juga politik. Kami kini mempunyai seorang presiden yang pada tahun lepas mengarahkan agensi persekutuan untuk menyemak apa-apa yang boleh mengganggu pengeluaran tenaga domestik. Sebagai tindak balas, Perkhidmatan Hutan pada bulan November mengesyorkan membuka semula tanah berhampiran Grand Canyon untuk perlombongan uranium. Pada bulan Mac, kumpulan yang mewakili industri perlombongan meminta Mahkamah Agung A.S. untuk menarik balik larangan perlombongan uranium baharu di tanah awam yang bersempadan dengan Taman Negara Grand Canyon.
Perlombongan uranium amat berisiko kepada alam sekitar. Perlombongan membebaskan habuk radioaktif ke udara dan mencemarkan tanah dan air dengan bahan radioaktif dan toksik.
Perlombongan uranium telah meninggalkan jejak toksik merentasi Barat — termasuk di Grand
Canyon sendiri, kumpulan alam sekitar Environment America menulis dalam kemas kini laporan Aprilnya, Grand Canyon at Risk: Uranium Mining Threatens a National Treasure.
Batuan sisa dan kotoran yang ditinggalkan boleh kekal radioaktif selama ratusan ribu tahun dan juga mengandungi bahan kimia toksik seperti arsenik yang boleh mencemari persekitaran sekeliling dan menjadikan lombong itu sendiri berbahaya secara kekal, kata laporan itu.
Steve Blackledge, pengarah program pemuliharaan Alam Sekitar Amerika, berkata, Sesetengah tempat terlalu megah, terlalu penting untuk dimusnahkan. Pada masa kelimpahan tenaga dan pertumbuhan luar biasa tenaga boleh diperbaharui, bermain-main dengan Grand Canyon untuk menghidupkan beberapa mentol lagi adalah tidak masuk akal.
Bukan hanya Grand Canyon yang berisiko. Bulan ini, ahli kumpulan pemuliharaan Save the Boundary Waters berbasikal melalui kawasan Chicago dengan sampan di belakangnya untuk memberi amaran tentang potensi kerosakan pada Hutan Liar Kawasan Kanu Boundary Waters yang masih asli di Minnesota. Pentadbiran Trump telah berpindah untuk memperbaharui pajakan untuk perlombongan tembaga dan nikel di sempadan kawasan itu, yang akan memanfaatkan firma perlombongan Chile yang dimiliki oleh keluarga jutawan yang menyewa Washington, D.C., rumah kepada Ivanka Trump dan Jared Kushner. Save the Boundary Waters berkata bahan cemar daripada lombong akan mengalir terus ke tengah-tengah Perairan Sempadan dan mencemarkan hutan belantara selama sekurang-kurangnya 500 tahun.
Donald Trump tidak akan memahami nilai Grand Canyon atau Perairan Sempadan. Dia juga tidak kehilangan banyak tidur kerana bimbang untuk memelihara tempat-tempat ini untuk generasi akan datang.
Tetapi kita lakukan. Tugas kita adalah untuk mendesak wakil kita untuk menghentikan serangan ini ke atas permata negara kita.
Hantar surat kepada letters@suntimes.com .
ഭാഗം: