Dengan satu pertiga daripada negara menerima sekurang-kurangnya dos pertama vaksin, pekerja tertanya-tanya bila - atau jika - mereka akan kembali ke pejabat.
Pada pagi 11 September 2001, pekerja yang keluar dari Menara Sears mendongak ketika mereka membersihkan bangunan itu. Pusat Dagangan Dunia telah turun kira-kira sejam sebelum itu, dan tiada siapa yang tahu apa yang mungkin berlaku seterusnya. Bergegas pergi, membawa komputer riba, mereka mengimbas langit.
Saya tahu itu kerana saya melihatnya. Semasa pekerja keluar dari pejabat mereka, saya menuju ke bilik saya, bilik berita Sun-Times di 401 N. Wabash. Saya akan masuk kerja kerana itulah yang dilakukan orang pada waktu pagi. Awak pergi kerja.
Bukan untuk tahun lalu, sudah tentu. COVID-19, bencana yang jauh lebih maut — di Amerika Syarikat, menghampiri 200 kali ganda tol 9/11 — mewujudkan jurang antara mereka yang boleh bekerja di rumah dan mereka yang terpaksa mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkan gaji.
Saya telah pergi ke pejabat tiga kali sepanjang tahun lalu, selalu kerana saya berada di pusat bandar, pergi ke perpustakaan atau menjalankan temu duga. Setiap kali, bilik berita senyap dan kosong. Ia suram, tidak wajar.
Bilakah itu akan berubah? Dengan berjuta-juta dos vaksin dipam ke berjuta-juta senjata setiap hari, masyarakat sedang memikirkan untuk kembali bekerja.
Pada 29 Mac, Microsoft dan Uber mengalu-alukan pekerja kembali ke ibu pejabat Pantai Barat mereka.
Tidak semua orang akan kembali. Sebuah akhbar besar British, Daily Mirror, sedang menutup pejabatnya di London. Wartawan boleh bekerja di luar kereta atau rumah mereka.
Saya boleh memberikan sedikit gambaran tentang keadaan itu. Untuk kebanyakan kerjaya saya, pergi ke pejabat adalah pilihan. Sebagai kolumnis saya boleh bekerja di rumah dan biasanya melakukannya. Tetapi saya secara rutin mendorong diri saya untuk masuk, atas pelbagai sebab. Biasanya kerana sesuatu yang khusus berlaku di pusat bandar, acara, temu bual, mesyuarat, makan tengah hari, latihan opera. Saya menceburkan diri ke kertas itu pada tahun 2001 kerana saya menyertai lembaga editorial, perjalanan lima tahun untuk menjadi seorang yang serius.
Baru-baru ini, saya cuba masuk seminggu sekali mengikut prinsip, sama ada sesuatu sedang memasak di pusat bandar atau tidak. Dan prinsip itu adalah perlindungan diri. Pergi ke tempat kerja secara tetap menarik perhatian saya sebagai strategik. Dalam permainan kerusi muzik yang menjadi kewartawanan, lebih mudah untuk memecat lelaki yang wajahnya tidak pernah anda lihat.
Adakah faedah tidak ketara itu menjadikannya berbaloi untuk mempunyai pejabat? Kebanyakan hari bukan 9/11. Bagi saya, COVID tidak akan berakhir sehingga bilik berita berbunyi lagi. Kemudian sekali lagi, kebanyakan pejabat bukan surat khabar.
Di Chicago, kos purata untuk menyewa ruang pejabat ialah $7,000 bagi setiap pekerja. Jadi jika majikan anda memutuskan untuk mengantongi $5,000 dan menawarkan anda tambahan $2,000 setahun untuk bekerja di rumah, untuk menutup klip kertas dan kopi yang biasanya anda span secara percuma, adakah anda akan menerimanya? Itu adalah toughie. Saya akan merindui pergi ke kertas. Kemudian sekali lagi, Sun-Times pernah mempunyai jet, Citation X, dan kami juga menyingkirkannya. Kami masih bertahan.
Pekerja pasti akan melihat lebih fleksibiliti. Sukar untuk memaksa orang bekerja di rumah selama setahun yang kukuh, dan kemudian menyebat dan melarang mereka daripada berbuat demikian. Jangkakan jadual hibrid yang lebih fleksibel, di pejabat yang lebih kecil dan lebih komunal, dengan meja dikongsi oleh kakitangan yang datang pada hari tertentu, seperti rak panas di dalam kapal selam.
Kehidupan hanya lebih dirasai secara peribadi daripada yang pernah ada di dunia dalam talian. Pagi itu 9/11, selepas saya menyumbang butiran tentang pekerja dari Menara Sears melihat ke atas editorial pertama kami yang terkejut, saya bertanya kepada meja bandar apa yang boleh saya lakukan untuk membantu.
Mereka menghantar saya keluar ke Loop, di mana saya bercakap dengan pelancong yang hairan berpaling dari dek pemerhatian Menara Sears dan penjaga pintu yang lebih tua yang pernah bermain dalam Liga Negro dan sedang menurunkan bendera di hadapan bangunannya kepada separuh kakitangan.
Kemudian pada pagi itu, John Cruickshank, penerbit masa depan, mengumpulkan semua orang di bilik berita bersama-sama di sekitar meja bandar dan berkata, pada dasarnya, bahawa ini adalah berita besar, mungkin yang terbesar dalam kerjaya kami, tetapi ia juga merupakan malapetaka manusia yang besar. , dan kita harus berdoa untuk semua nyawa yang terkorban hari ini.
Dan begitulah kami - senyap seketika, kepala tunduk, mata tertutup - sebelum kembali kepada tugas kami.
Itu tidak akan sama pada Zoom.
ഭാഗം: