Paderi baharu meningkatkan komitmen gereja Bridgeport kepada komuniti

Melek Ozcelik

Pendeta Nicolette Nic Peñaranda berhasrat untuk mengganggu kitaran kemiskinan, gelandangan dan kekurangan makanan.



Seorang paderi baharu di jemaah Kristian tertua di Bridgeport mendapati dia dipanggil pada usia 14 tahun — dan dia berhasrat untuk meningkatkan kehidupan anak muda Chicago dengan memancarkan rasa kemasyarakatan yang menyelubungi dirinya.



Saya didedahkan kepada paderi yang bertindak sebagai pemimpin, pendidik dan pekerja sosial, yang membantu remaja yang rosak dan hancur sepanjang hidup, kata Pendeta Nicolette Nic Peñaranda, 27, mengenai pengalamannya yang menentukan sebagai seorang remaja di kem kepimpinan musim panas.

Saya sangat kesakitan, katanya. Berhubung adalah satu perkara yang besar untuk kesihatan fizikal dan mental saya. Saya memutuskan ketika itu [13 tahun lalu], 'Saya mahu membayarnya ke hadapan dan menjadi itu untuk orang lain, terutamanya orang muda.'

Peñaranda, yang memulakan panggilan pastoral pertamanya pada 14 Julai di Gereja Lutheran Pertama Trinity , 643 W. 31st St., menyasarkan untuk melaksanakan misinya di sebuah gereja yang sudah mempunyai sejarah panjang aktivisme dan kementerian keadilan sosial.



Gereja berusia 154 tahun itu sudah pun menjalankan kedai percuma yang diisih dan disumbangkan pakaian, kasut, buku dan mainan yang dipanggil God’s Closet — dibuka kepada komuniti dari jam 5 hingga 7 malam. setiap hari Selasa dan dari 10 pagi hingga tengah hari pada hari Jumaat; menyajikan hidangan komuniti percuma pada waktu yang sama seperti God’s Closet setiap minggu, dan menganjurkan unggun api musim panas bandar belia setiap petang Rabu hingga 14 Ogos, lengkap dengan membuat s’mores dan menandatangani lagu bersama kisah Bible.

Sukarelawan menyimpan pakaian di kedai simpanan God's Closet yang dikendalikan oleh First Lutheran Church of the Trinity di Bridgeport.

James Foster/For the Sun-Times

Gereja itu juga menyewakan ruang kepada kementerian lain, termasuk Midwest Books for Prisoners dan kumpulan aktivis Bridgeport Alliance. Program Franciscan Outreach untuk membantu gelandangan baru-baru ini mula menempatkan sukarelawan mudanya di Trinity House, parsonage gereja Lutheran. Sukarelawan tinggal bersama selama setahun sambil membantu program kakitangan untuk gelandangan.



Semangat bebas gereja itu bermula lebih awal, apabila jemaah itu memilih presiden majlis gereja wanita pertamanya pada tahun 1977 dan segera memberitahu badan induknya bahawa ia telah menukar gabungannya kepada Gereja Lutheran Evangelical Amerika (ELCA) yang lebih progresif.

Jemaah dan sukarelawan gereja terus menempa cara mereka sendiri. Mereka baru-baru ini telah menganjurkan segmen Lights for Liberty Bridgeport dan menganjurkan acara berjaga-jaga untuk membantah pelanggaran hak asasi manusia yang berlaku di pusat tahanan pendatang A.S.

Saya berasa sangat diberkati untuk menjadi sebahagian daripada jemaah yang melakukan kerja misi seperti ini tanpa diberitahu, kata Peñaranda, yang memperoleh ijazah sarjana ketuhanan dengan penumpuan dalam pengajian gereja kulit hitam dari Seminari Teologi Lutheran di Philadelphia. Kami tidak melakukan perkara ini untuk menarik perhatian orang ramai. Kami melakukannya kerana ia betul. Kerana manusia berhak mendapat maruah. Bagaimanakah kita memastikan terdapat bas di 31st Street? Bagaimanakah kita memastikan orang yang memerlukan bantuan mendapat tidur di tempat yang selamat?



Peñaranda mempunyai kelebihan dalam melihat jangkauan gereja berkembang. Dia juga bekerja sebagai pengarah bandar Chicago DOOR — Menemui Peluang untuk Jangkauan dan Refleksi, sebuah program yang membantu golongan muda mengembangkan kemahiran kepimpinan dengan tinggal, bekerja dan mengembara bersama.

Pendeta Nicolette Peñaranda ialah paderi baharu di First Lutheran Church of the Trinity di Bridgeport.

Pendeta Nicolette Peñaranda ialah paderi baharu di First Lutheran Church of the Trinity di Bridgeport.

James Foster/For the Sun-Times

Dia membayangkan mengupah orang muda tempatan dari pelbagai etnik untuk bekerja di First Lutheran Church of the Trinity, dan menyediakan tempat selamat untuk pelajar Sekolah Awam Chicago untuk makan dan menghabiskan masa pada musim panas.

Hasrat saya ialah kakitangan [gereja] kami kelihatan pelbagai seperti bandar itu sendiri, kata Peñaranda.

Dia juga ingin membayar sukarelawan gereja, yang kerap menghabiskan 11 jam pada hari Selasa untuk menyusun, membonceng, bertukar dan bekerja dengan beribu-ribu paun sumbangan pakaian yang ditinggalkan penduduk komuniti di depan pintu pusat komuniti gereja.

Saya ingin meningkatkan komitmen kita terhadap kementerian kita, dan, pada masa yang sama, mengganggu kitaran kemiskinan, gelandangan dan ketidakamanan makanan, katanya.

Untuk menjadikan rancangan tersebut menjadi kenyataan, Peñaranda juga meramalkan mengumpul wang untuk membaiki dan memasang penghawa dingin di gereja dan pusat komunitinya.

Ia sepatutnya menjadi pelarian dari alam sekitar, katanya.

Tuhan mempunyai satu lagi rancangan besar untuk Peñaranda dan suaminya, Dennis, yang bekerja sebagai jurutera — seorang bayi perempuan yang bakal dilahirkan pada pertengahan bulan Ogos. Selepas cuti bersalinnya, paderi yang bersemangat itu akan memperbaharui misinya.

Jika saya membayangkan rancangan lima tahun, ia adalah untuk mengendalikan pusat komuniti di mana kita boleh menempatkan sumber yang diperlukan untuk terus membina Bridgeport dan menemani mereka yang baru dan lama ke Bridgeport, katanya.

Sandra Guy ialah seorang penulis bebas tempatan.

ഭാഗം: