Negara wain Napa, Sonoma di California Utara terpaksa menyesuaikan diri dengan ancaman kebakaran hutan yang semakin meningkat

Dalam tiga daripada empat tahun yang lalu, kebakaran besar yang didorong oleh perubahan iklim telah memusnahkan bahagian wilayah yang terkenal di dunia yang bergantung kepada pelancongan.

Foto akhir September ini menunjukkan hanya tinggal sebuah tangga di Restoran berbintang Michelin di Meadowood, sebuah resort mewah yang terbakar dalam Kebakaran Kaca di St. Helena, California. Kebakaran hutan telah mendatangkan malapetaka dengan perniagaan yang didorong oleh pelancongan negara wain California Utara itu.

Noah Berger / AP

SAN FRANCISCO — Musim menuai di negara wain California Utara merupakan perkahwinan impian: pokok anggur yang masak dan matahari terbenam keemasan menyediakan upacara latar belakang yang memikat yang setiap tahun menarik jutaan pengunjung.

Tetapi musim menuai kini memasuki musim kebakaran kerana kebakaran hutan telah menjadi realiti tahunan di rantau ini.

Dalam tiga daripada empat tahun yang lalu, kebakaran hutan besar yang didorong oleh perubahan iklim telah memusnahkan bahagian rantau yang terkenal di dunia itu.

Bulan lalu, anggota bomba masih memadamkan kebakaran yang membawa bencana di Lembah Napa apabila wilayah itu dilanda cuaca panas, kering dan berangin. Beribu-ribu orang terputus bekalan elektrik apabila utiliti Pacific Gas & Electric memutuskan perkhidmatan untuk menghalang angin daripada menurunkan talian dan mencetuskan satu lagi neraka.

Selepas melihat imej berita tentang kilang wain yang terbakar dan orang ramai yang meninggalkan rumah mereka, Ash Mintern dari Tampa, Florida, menangguhkan percutian romantis ke negara wain untuk melamar teman wanitanya.

Apabila saya melihat orang ramai berpindah keluar dari kawasan itu, saya tidak mahu mengambil risiko, kata Mintern.

Pandemik coronavirus telah menjejaskan industri hospitaliti daerah Napa dan Sonoma dengan menghentikan rasa wain dan sebarang jenis perhimpunan besar.

Kilang wain tertutup berpaksi untuk menganjurkan citarasa maya dan mempromosikan kelab wain. Wilayah ini telah mula pulih perlahan-lahan pada lewat musim bunga, apabila restoran dan kilang wain dibuka semula untuk minum dan menjamu selera di luar.

Kemudian, pada bulan Ogos, satu siri ribut petir mencetuskan kebakaran hutan di barat Daerah Sonoma dan timur Napa, menyelubungi wilayah itu dalam asap tebal.

Pada 27 September, kebakaran kecil yang bermula berhampiran bandar St. Helena dengan pantas ditolak oleh angin merentasi bukit menghijau Lembah Napa, membakar segala-galanya hingga ke lantai lembah, memakan ratusan rumah sebelum menuju ke Daerah Sonoma.

Kedua-dua kebakaran itu menyusuli kebakaran hutan yang memusnahkan tahun lalu dan pada 2017.

Hilang atau rosak dalam kebakaran hutan terkini adalah beberapa nama yang paling ikonik di kawasan itu: Meadowood, restoran berbintang Michelin, telah diratakan kecuali tangga dan pendiangannya. Api memakan rumah ladang di belakang Castello di Amorosa, kilang wain yang menyerupai istana zaman pertengahan, dan memusnahkan lebih 100,000 botol wain.

Saya telah berkecimpung dalam perniagaan wain selama 48 tahun, dan ini adalah tahun yang paling dahsyat, dahsyat, paling mengerikan, kata Dario Sattui, pemilik Amorosa.

Kebanyakan ladang anggur, kemudahan membuat wain dan bilik merasa yang menarik peminat wain ke California Utara telah terlepas daripada kerosakan, tetapi persepsi kawasan itu terbakar mengancam perniagaan di seluruh rantau ini.

Apabila orang melihat gambar-gambar dramatik kilang wain terbakar ini, mereka membayangkan bahawa seluruh wilayah musnah dan menjadi abu, kata David Pearson, pengurus pusat peranginan Meadowood, yang pemiliknya merancang untuk membina semula.

Para saintis berkata suhu yang lebih panas dan kekurangan hujan menyebabkan tumbuh-tumbuhan dan pokok lebih mudah terbakar, mewujudkan keadaan untuk kebakaran hutan berkembang dengan cepat dan membakar dengan lebih kuat.

Musim kebakaran California telah bermula lebih awal dan berakhir kemudian. Musim yang tidak pernah berlaku sebelum ini bermula dengan kepungan kilat. Setakat ini, kira-kira 9,000 kebakaran hutan menghanguskan rekod seluas 4.1 juta ekar. Lebih daripada 10,000 struktur telah musnah atau rosak, dan terdapat 31 kematian berkaitan kebakaran.

Kebakaran hutan telah lama menjadi fakta kehidupan di Amerika Barat, kata Caroline Beteta, presiden dan ketua pegawai eksekutif Visit California yang tidak mencari keuntungan. Walaupun kebakaran mungkin membimbangkan, ia tidak membatalkan semua yang California tawarkan kepada penduduk dan pelawatnya.

Sebuah kapal tangki udara menjatuhkan kalis api pada 27 September pada kebakaran Glass Fire di Calistoga, California.

Noah Berger / AP

Kadar penghunian hotel yang kukuh selepas kebakaran sebelum ini menunjukkan pelancongan akan bangkit semula. Dua rangkaian hotel mewah dibuka di rantau ini. Yang lain sedang mencari permit untuk membangunkan pusat peranginan.

Tetapi pegawai pelancongan di daerah Napa dan Sonoma menyedari musim luruh telah menjadi masa yang tidak boleh dipercayai untuk dikunjungi, jadi mereka menggalakkan pelawat merancang untuk musim sejuk atau musim bunga.

Dalam talian, Visit Napa Valley mempromosikan musim Cabernet, yang menjangkau bulan November hingga April.

Semasa musim gugur, Pelancongan Daerah Sonoma ingin memberi tumpuan kepada orang yang boleh membuat rancangan saat akhir kerana mereka tinggal berdekatan, kata presiden Claudia Vecchio.

Sesetengah perancang perkahwinan mengatakan mereka menjangkakan untuk melihat musim perkahwinan yang lebih pendek, dengan lebih banyak pada musim bunga.

Hujan lebih mudah ditangani daripada kebakaran, kata Janice E. Twomey, seorang perancang perkahwinan yang mempunyai hampir sedozen majlis perkahwinan ditangguhkan atau dibatalkan tahun ini.

Dia berkata pasangan dari jauh Eropah telah memintanya untuk merancang perkahwinan mereka untuk tahun depan. Dia kini mengesyorkan mendapatkan pelan insurans perkahwinan yang termasuk perlindungan kebakaran.

Menyumbang: Eric Risberg

ഭാഗം: