Michael Cusack, salah seorang ahli Olimpik Khas pertama yang 'membuat setiap detik penting'
Cusack memenangi ratusan pingat semasa kerjaya yang menjangkau hampir empat dekad. Dia meninggal dunia Khamis pada usia 64 tahun.
Apabila Michael Cusack melompat ke dalam kolam, dia semua berniaga — yakin, tidak mudah tergoncang dan pastinya tidak terganggu dengan sepasang batang renang yang tidak akan kekal.
Jadi apabila dia mula ketinggalan dalam perlumbaan di California pada tahun 1971, dia tidak teragak-agak.
Dia baru saja menendang mereka dan menamatkan perlumbaan dengan telanjang - dan menang, kata Connie Cusack McIntosh, salah seorang daripada empat adik perempuannya.
Encik Cusack mengumpul ratusan pingat — kebanyakannya emas — semasa kerjaya Olimpik Khas yang menjangkau hampir empat dekad dan bermula semasa acara pertama di Padang Askar pada tahun 1968. Dia baru berusia 12 tahun pada masa itu, kata kakaknya.
Dia cukup bintang rock, kata McIntosh.
Encik Cusack meninggal dunia hari Khamis di Good Shepherd Manor di Momence, yang terletak kira-kira 60 batu di selatan Chicago. Dia berusia 64 tahun. Encik Cusack, yang dilahirkan dengan sindrom Down, mengalami strok kira-kira 10 tahun lalu, dan kesihatannya telah gagal dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata kakaknya.
Encik Cusack, yang dilahirkan di kejiranan Garden Homes di South Side dan pergi ke sekolah awam sebelum mendapat pekerjaan di Alsip, di mana dia membungkus kotak, menyusun surat dan melakukan kerja manual lain, kata kakaknya.
Dia suka berenang. Tetapi dia juga memenangi pingat dalam trek dan padang, golf, hoki padang, bola tampar dan bola keranjang. Bakatnya membawanya ke acara Olimpik Khas di seluruh Amerika Syarikat, Ireland dan Kanada — antara tempat lain.
Kakaknya dengan jelas mengingati peristiwa pertama di Chicago. Kolam sementara di atas tanah telah disediakan di satu hujung padang. Atlet datang dari 26 negeri dan Kanada.
Kami semua terkejut dengan peristiwa besar itu, kata kakaknya. Michael mengambil segala-galanya dengan tenang, terutamanya apabila dia bersaing — dia memberi tumpuan kepada laser.
Hakim Mahkamah Agung Illinois Anne Burke telah berkawan dengan Encik Cusack dan keluarganya selama beberapa dekad. Pada pertengahan 1960-an, dia adalah seorang guru pendidikan jasmani dan mengajarnya berenang di West Pullman Park. Cadangan bertulisnya yang membawa kepada acara 1968 di Soldier Field — selepas Datuk Bandar Richard J. Daley dan yang lain melihat apa yang Michael Cusack dan yang lain boleh lakukan jika diberi peluang.
Jika bukan kerana Encik Cusack dan keluarganya tidak akan ada Sukan Olimpik Khas pada ketika ini, kata Burke.
McIntosh berkata bertanding membawa kegembiraan besar kepada abangnya.
Ia mengesahkan nilainya kerana dia menunjukkan kepada dunia bahawa hanya kerana anda mempunyai kecacatan intelek, itu tidak bermakna anda tidak mempunyai bakat yang hebat dan kehidupan tidak boleh indah, katanya.
Dia juga seorang lelaki yang sentimental. Dia suka semua perkara Wizard of Oz, kata kakaknya. Dia tahu semua lagu filem itu dengan hati.
Dia akan menangis di tempat-tempat, terutamanya apabila Dorothy akan berkata seperti, 'Tiada tempat seperti rumah,' kata kakaknya.
Apabila Encik Cusack bangun yang akan datang, keluarga itu merancang untuk meneruskan tradisi Olimpik Khas. Akan ada bakul yang penuh dengan pingat Encik Cusack; sesiapa yang menyayanginya akan digalakkan untuk membawanya pulang, kata kakaknya.
Selain McIntosh, mangsa yang terselamat termasuk tiga lagi saudara perempuan: Maureen McCormack, Colette Cusack dan Carole Cusack, yang kesemuanya tinggal di Beverly.
Urusan pengebumian belum selesai.
ഭാഗം: