Kerosakan seumur hidup yang kami lakukan di Cook County apabila kami memenjarakan kanak-kanak seawal 10 tahun
Kanak-kanak secara tidak sengaja memanggil saya mommy atau meminta saya membacakan kepada mereka daripada buku seperti The Cat in the Hat.
Tahun lepas, Lembaga Cook County meluluskan undang-undang yang melarang penjara untuk kanak-kanak berumur 10 hingga 13 tahun.
Tetapi minggu lalu, mahkamah rayuan Illinois memutuskan bahawa undang-undang daerah bercanggah dengan undang-undang negeri, jadi hakim boleh terus memenjarakan kanak-kanak kecil ini.
Dalam hampir sedekad bekerja sebagai pendidik di Pusat Tahanan Sementara Juvana Cook County, saya mengajar ramai kanak-kanak yang berumur 10 hingga 13 tahun dan mengetahui betapa merosakkan penginapan di Rumah Audy Cook County.
Pendapat
Saya mengajar kanak-kanak yang sangat kecil sehingga jumpsuit mereka terseret di atas lantai dan lengan mereka terlalu panjang untuk lengan kecil mereka. Saya bertemu dengan kanak-kanak yang sangat merindui ibu mereka sehingga mereka secara tidak sengaja memanggil saya ibu, atau meminta saya duduk di sebelah mereka dan membacakan kepada mereka buku seperti The Cat in the Hat.
Banyak penyelidikan menunjukkan betapa merosakkan penahanan kepada keseluruhan trajektori kehidupan kanak-kanak.
Sudah tiba masanya untuk Cook County untuk membangunkan alternatif yang bermakna kepada penahanan untuk kanak-kanak, beberapa seawal sepuluh tahun, yang ditahan sementara menunggu perbicaraan — malah belum disabitkan dengan jenayah.
JTDC sering digunakan sebagai tempat perlindungan untuk belia yang sedang menunggu penempatan di perumahan atau jagaan angkat. Tiada tempat lain untuk mereka pergi. Tahun ini, terdapat kira-kira 240 kanak-kanak berumur antara 10 dan 17 tahun ditahan di Pusat Tahanan Juvana Cook County pada setiap malam.
Kurang daripada 50 kanak-kanak ini berada di sana untuk tuduhan yang serius. Kebanyakannya boleh dilepaskan tanpa sebarang ancaman kepada keselamatan pblic.
Pemenjaraan kanak-kanak tidak seharusnya menjadi penyelesaian lalai kami untuk menjaga belia yang tidak mempunyai tempat perlindungan yang selamat. Dan Cook County membayar mahal.
Ia berharga $520 sehari untuk menahan seorang kanak-kanak di JTDC, tetapi tahun lepas 2,764 kanak-kanak telah ditahan, dan pada suku pertama tahun ini 578 kanak-kanak telah ditahan. Purata tempoh penginapan tahun ini ialah 34 hari bagi lelaki dan 22 hari bagi perempuan.
Ini bermakna, secara purata, untuk menahan seorang anak muda di JTDC sebelum perbicaraan kos pembayar cukai $17,680. Ini menambah sehingga lebih $30 juta setahun yang boleh digunakan untuk mencipta lebih banyak struktur sokongan untuk kanak-kanak ini, penyelesaian yang sebenarnya meningkatkan keselamatan.
Belia yang ditahan lebih berkemungkinan tercicir dari sekolah, yang seterusnya meningkatkan kemungkinan mereka ditangkap semula dan kembali ke penjara. Memenjarakan belia mencipta dan mengekalkan kitaran ganas. Kajian menunjukkan korelasi yang kuat antara bilangan hari yang dihabiskan orang muda dalam tahanan praperbicaraan, dan kadar penahanan semula dan pemenjaraan semula yang lebih tinggi.
Untuk ditahan di penjara atau penahanan praperbicaraan mempunyai akibat jangka panjang bagi seorang anak muda, yang mungkin terpaksa berhenti sekolah atau kehilangan pekerjaan. Pendidikan dan pekerjaan adalah pencegah utama penangkapan berulang, dan membantu belia beralih ke kehidupan dewasa yang produktif. Penyelidikan menunjukkan bahawa, dengan akses kepada pendidikan dan pekerjaan, kebanyakan orang muda berumur daripada tingkah laku jenayah pada pertengahan 20-an.
Jadi apa yang dimaksudkan sebagai strategi untuk meningkatkan keselamatan awam adalah memberi kesan sebaliknya, meningkatkan aktiviti jenayah, kadar tangkapan dan bilangan remaja yang terputus hubungan dari sekolah dan kerja.
Menahan kanak-kanak dalam tahanan praperbicaraan juga adalah diskriminasi. Di Cook County, belia kulit hitam ditahan pada kadar yang jauh lebih tinggi berbanding semua kumpulan kaum dan etnik lain. Pada 2018, 70% daripada semua kemasukan ke JTDC adalah belia kulit hitam. Belia Latinx membentuk 14% daripada kemasukan, dan hanya 10% daripada kemasukan adalah kulit putih.
Kesan pemenjaraan yang memusnahkan untuk semua belia adalah lebih melampau bagi belia kulit hitam, kerana ia ditambah dengan faktor sosial lain yang merupakan hasil perkauman bersejarah dan semasa. Pendidikan, pekerjaan dan peluang ekonomi masa depan terancam, dan ini mempunyai implikasi yang lebih luas kepada keluarga, komuniti dan masa depan seseorang muda.
Kanak-kanak di pusat tahanan juga terdedah kepada rogol dan penderaan. Dalam Tinjauan Kebangsaan Belia Dalam Tahanan Biro Keadilan Statistik, kira-kira 10% dilaporkan menjadi mangsa oleh kakitangan, dan 2.6% lagi dilaporkan diserang oleh remaja lain yang dipenjarakan. Kebanyakan orang muda yang ditahan di Pusat Tahanan Juvana Cook County telah pun mengalami trauma, termasuk penderaan seksual dan keganasan.
Ini ditambah lagi dengan penggunaan kurungan bersendirian yang tinggi oleh JTDC - amalan yang dianggap penyeksaan oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu - yang membawa kepada kemurungan, kebimbangan dan kadar bunuh diri yang lebih tinggi. Terdapat 1,000 lebih kurungan hukuman pada 2017 berbanding 2016, walaupun purata populasi menurun kira-kira 20 peratus.
Dikatakan bahawa seseorang boleh menilai moral sesebuah negara dengan cara ia melayan anak-anaknya.
Penahanan, kurungan bersendirian, pengasingan dan penderaan tidak boleh membawa kanak-kanak dan dewasa muda ke arah yang sihat dan mengesahkan kehidupan. Lebih-lebih lagi benar untuk kanak-kanak yang ditahan sementara menunggu perbicaraan. Jika kita dianggap tidak bersalah melainkan dibuktikan bersalah, mengapa kita menghukum kanak-kanak dengan cara yang telah ditunjukkan untuk menandakan mereka dan merosakkan mereka seumur hidup?
Sudah tiba masanya untuk Cook County melabur dalam alternatif kepada penahanan belia yang berakar umbi dalam psikologi pembangunan dan ekuiti, dan itu sebenarnya akan mewujudkan keselamatan dan keadilan untuk semua warga Chicago.
Amanda Klonsky ialah seorang pendidik dan cendekiawan yang kerjanya memfokuskan pada meluaskan akses kepada pendidikan untuk orang yang berada di penjara dan penjara. Anda boleh menemuinya di www.amandaklonsky.net atau @aklonsky1 di twitter.
Hantar surat kepada: letters@suntimes.com .
ഭാഗം: