Joe Coleman meninggal dunia di penjara pada hari Khamis - untuk apa?
Hukuman seumur hidup menolak kemungkinan pemulihan, membawa kepada pemenjaraan besar-besaran orang tua, yang kini menyumbang 20% daripada populasi penjara Illinois.
Joe Coleman meninggal dunia pada malam Khamis, menyerah kepada pertempuran yang berlarutan dengan kanser prostat.
Joe adalah bapa tercinta kepada enam orang anak, dan datuk yang menyayangi kepada sembilan orang anak.
Joe adalah seorang veteran Vietnam yang dihias. Beliau telah dianugerahkan Pingat Kempen, Pingat Perkhidmatan, Palang Kegagahan, Reben Tindakan Tempur, Pingat Perkhidmatan Pertahanan Negara dan Puncak Pasukan Khas. Dia adalah seorang ahli payung terjun, seorang Renjer dan pakar kod morse.
Joe telah dianugerahkan empat hati ungu kerana kecederaan semasa perkhidmatannya.
Walaupun anak-anak dan cucu-cucunya yang memuja, dan perkhidmatan teladannya kepada negaranya, kebanyakan orang tidak pernah mengenali Joe kerana dia dijatuhi hukuman mati di penjara hampir 40 tahun lalu.
Pendapat
Pada tahun 1981, Joe merompak seorang atendan stesen minyak di Downstate Murphysboro sebanyak $640 . Pada perbicaraannya, atendan itu memberi keterangan bahawa Joe mempunyai senjata oren; mungkin pistol - seperti yang ditemui di dalam keretanya beberapa hari kemudian - tetapi mungkin satu tin cokmar. Walau apa pun, Joe tidak menggunakan senjata itu, dan atendan itu tidak cedera. Tetapi Joe telah disabitkan dengan rompakan sebelum ini, dan oleh itu peguam negeri Jackson County mendakwanya sebagai pesalah lazim, yang memerlukan hakim menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup.
Tidak kira Joe mempunyai enam orang anak, seorang isteri atau rumah. Tahun perkhidmatan tentera, ijazah kolej, dan mengejar ijazah sarjananya juga tidak relevan. Walaupun berkhidmat sepanjang hayat, Joe Coleman dianggap tidak boleh ditebus.
Pada tahun 1985, sejurus selepas Joe memasuki penjara, 219 orang sedang menjalani hukuman penjara seumur hidup di Illinois. Hari ini, jumlah itu telah meningkat kepada lebih 1,650 orang , dengan 2,750 lagi menjalani hukuman lebih daripada 50 tahun.
Walaupun hukumannya, Joe tidak membuang masa di penjara. Dia menjadi aktif dengan Lifers Incorporated , sekumpulan nyawa yang dipenjarakan bertekad untuk menyumbang kepada masyarakat. Sebagai presiden Lifers Inc., Joe menjalankan perniagaan yang ketat, mengumpul wang melalui penjualan makanan dan minuman semasa lawatan penjara. Pendapatan telah didermakan kepada penjara untuk penambahbaikan, dan beribu-ribu dolar telah diberikan kepada badan amal tempatan.
Joe berulang kali diberi penghormatan oleh warden Menard atas sumbangannya kepada penjara, tetapi dia mendapati lebih banyak kepuasan dalam membantu mereka yang menjalani hukuman penjara seumur hidup mencari tujuan.
Melalui kumpulan itu kami cuba menanam nilai diri dan keyakinan diri, kata Joe dan wartawan pada 1996. Kami ingin menunjukkan kepada anak-anak muda yang datang bahawa tidak kira betapa suramnya kehidupan, sentiasa ada harapan.
Menggalakkan perubahan positif dalam tingkah laku pesalah adalah penting kepada Jabatan Pembetulan kami misi , dan ramai penyelamat memperbaiki diri mereka di penjara. Tetapi hukuman seumur hidup dan seumur hidup maya secara jelas menolak kemungkinan pemulihan, sementara semestinya membawa kepada pemenjaraan besar-besaran orang tua, yang kini menyumbang 20% daripada populasi penjara Illinois.
Dengan kadar residivisme kira-kira 3%, warga emas yang telah lama dipenjarakan adalah orang yang paling kurang berkemungkinan untuk menyinggung perasaan lagi, tetapi merupakan yang paling mahal untuk dipenjarakan, berikutan keperluan kesihatan dan perubatan mereka yang semakin berkurangan. Tetapi tanpa parol atau proses pertukaran yang bermakna, orang sakit dan warga tua pun masih berada di dalam penjara. Di Illinois, satu daripada tujuh orang di penjara akan mati di sana.
Joe meninggal dunia selepas perjuangan yang panjang dan mahal dengan kanser. Dia meninggal dunia di balik penjara, walaupun sebagai pesakit kanser berusia 81 tahun, dia tidak menimbulkan risiko kepada keselamatan awam. Dia meninggal dunia bersendirian di katil penjara, walaupun dia mempunyai anak-anak di seluruh Illinois yang tidak sabar-sabar untuk menjaganya pada hari-hari terakhirnya. Dia meninggal dunia menerima penjagaan daripada Jabatan Pembetulan Illinois terbeban dan kekurangan dana sistem perubatan, walaupun berhak mendapat faedah perubatan penuh daripada Jabatan Hal Ehwal Veteran A.S.
Kami telah mengecewakan Joe dan beribu-ribu orang lain yang dijatuhi hukuman mati di balik jeruji besi. Tetapi mungkin kematian Joe akan menjadi panggilan bangun kepada pendakwa yang menuntut hukuman penjara seumur hidup, kepada penggubal undang-undang yang menentang pembaharuan parol, kepada kakitangan gabenor yang didakwa menyemak permintaan untuk pembebasan penuh belas kasihan.
Mungkin kematian Joe tidak akan sia-sia, tetapi akan menjadi seruan untuk bertindak.
Dalam kata-kata Joe, Tidak kira betapa suramnya kehidupan, sentiasa ada harapan.
Jennifer Soble ialah pengarah eksekutif Projek Penjara Illinois, yang berfungsi untuk sistem penjara yang lebih kecil, lebih waras dan lebih berperikemanusiaan di Illinois.
Hantar surat kepada: letters@suntimes.com .
ഭാഗം: