Dia adalah orang kulit hitam pertama yang dibebaskan oleh Abe Lincoln. Kuburnya di Illinois telah diturap, kisahnya hampir tidak diketahui.
Nance Legins-Costley mendapat kebebasannya pada tahun 1841, lama sebelum peguam menjadi presiden dan lebih daripada 20 tahun sebelum Proklamasi Pembebasan.
PEORIA - Nama Nance Legins-Costley boleh bergema di kalangan orang seperti Harriet Tubman, Frederick Douglass dan tokoh pemansuhan yang lain.
Tetapi kisahnya hampir tidak diketahui. Tidak di Illinois, di mana - walaupun undang-undang anti-perhambaan - dia dilahirkan dalam perhambaan. Bukan di bandar Pekin, di mana - walaupun sikap anti-Hitam - dia menjadi tokoh masyarakat yang disayangi. Dan pastinya tidak di Peoria, di mana - walaupun kehidupannya yang mengagumkan - dia dikebumikan dalam kehinaan.
Mungkin kisahnya lebih halus daripada kisah pemimpin penghapusan berprofil tinggi, namun ketabahannya sangat mengagumkan. Hampir remaja, dia pertama kali membela hak sivilnya di mahkamah yang ditumpuk terhadap orang Kulit Hitam. Walaupun di tengah-tengah kekalahan undang-undang, dia terus mencari hak yang paling asas: kebebasan.
Dia seorang wanita yang sangat mengagumkan, katanya Carl Adams, seorang ahli sejarah yang telah menghabiskan lebih daripada suku abad menyelidik Legins-Costley.
Dia akhirnya memenangi kebebasannya terima kasih kepada Abraham Lincoln - pada tahun 1841, lama sebelum dia menjadi presiden dan lebih daripada 20 tahun sebelum Proklamasi Emansipasi.
Itu menjadikan Legins-Costley orang kulit hitam pertama yang dibebaskan oleh Lincoln. Dia akan diikuti oleh empat juta yang lain.
Berkaitan
Walaupun Universiti Howard menunggang gelombang pujian, beberapa kolej Hitam sedang bergelut
Adams dan sejarawan lain berkata kesnya mendorong Lincoln yang sebelum ini ambivalen ke arah pendirian anti-perhambaan.
Ini adalah kali pertama Abraham Lincoln mula-mula memikirkan secara serius keadaan perhambaan ini, kata Adams.
Namun bukan sahaja kisahnya yang agak tidak diketahui, tempat berehat terakhir Legins-Costley tidak ditandakan. Beberapa dekad yang lalu, tanah perkuburan di Peoria tempat dia dikebumikan telah diturap.
Legins-Costley terletak di suatu tempat di tengah-tengah kedai peredam, dewan kesatuan dan bangunan komersial lain di dalam kubur yang diaspal.
Hamba negara yang merdeka
Illinois, Tanah Lincoln, pernah menjadi tanah perhambaan. Selepas kalah dalam Perang Revolusi, Britain menyerahkan sebidang tanah yang luas - termasuk yang akan menjadi Illinois - kepada Amerika Syarikat. Ditubuhkan pada tahun 1787, Wilayah Barat Laut melarang perhambaan di bawah Ordinan Barat Laut persekutuan. Apabila Illinois menjadi sebuah negeri pada tahun 1818, perlembagaannya melarang perhambaan.
Tetapi perundangan adalah satu perkara, realiti lain. Pada tahun 1752, apabila Perancis memerintah kawasan itu, hamba Hitam dipegang oleh 40% isi rumah Illinois, menurut Persatuan Randolph , sebuah organisasi bersejarah di Randolph County di selatan Illinois.
Ia adalah anggapan undang-undang, di Negeri Illinois, bahawa setiap orang adalah bebas, tanpa mengira warna. ... Penjualan orang bebas adalah haram. - Keputusan Mahkamah Agung Illinois, 1841Walaupun Ordinan Barat Laut, kerajaan wilayah tidak menguatkuasakan larangan perhambaan. Negara juga tidak berbuat demikian serta-merta selepas menyertai kesatuan pada tahun 1818. Apa yang dikenali sebagai hamba Perancis - keturunan hamba asal kawasan itu semasa tahun 1700-an - terus ditahan dalam penaklukan pada pertengahan abad ke-19. Dan hamba secara sah boleh dibawa ke Illinois dari negeri hamba selama satu tahun - tetapi boleh diperbaharui - kontrak kerja.
Wilayah dan negeri juga membenarkan perhambaan inden. Tempoh perhambaan berbeza mengikut umur tetapi boleh berlanjutan sehingga 99 tahun. Walaupun undang-undang menyiratkan keperluan untuk persetujuan oleh hamba, sistem itu adalah perhambaan dengan nama lain. Kontrak perhambaan inden dan perkhidmatan hamba boleh dijual seperti mana-mana jenis harta, tidak perlu persetujuan.
Di tengah-tengah era perhambaan ini datanglah seorang bayi yang akan membesar menjadi Nance Legins-Costley.
Kisahnya masih tidak diketahui sehingga pertengahan 1990-an, apabila Adams menyedari sebutan tentang hidupnya. Adams, yang pernah tinggal di Pekin Utara, secara beransur-ansur membuka lapisan kehidupannya.
Ia adalah cerita pendek dan ringkas berbanding kebanyakan buku Lincoln, tetapi ia telah memberi impak yang lebih besar daripada yang pernah saya bayangkan, kata Adams, yang pada 2016 menerbitkan Nance: Percubaan terhadap Hamba Pertama yang Dibebaskan oleh Abraham Lincoln.
Nance dilahirkan pada tahun 1813 di Kaskaskia, yang secara ringkasnya merupakan ibu kota pertama Illinois. Dia berkemungkinan adalah anak perempuan Randall dan Anachy Legins, yang telah dibeli sebagai pelayan inden dengan dua orang lain oleh Kol. Tom Cox dengan harga $770.
Mengikut undang-undang, Nance boleh dipegang atau dijual sebagai hamba inden sehingga dia berumur 28 tahun.
Menjelang 1820, Nance, 7, dan kakaknya Dice, 5, bekerja di Cox's Columbia Hotel. Walaupun ibu kota telah dipindahkan ke Vandalia, ahli perniagaan dan pengembara besar lain akan berkumpul di sana dan membincangkan isu-isu hari itu, termasuk perhambaan.
Dan Nance, walaupun buta huruf kerana kekurangan persekolahan, mendengar dengan teliti.
Keberanian seorang gadis kulit hitam
Pada tahun 1822, isi rumah Cox - termasuk penjawat inden - berpindah ke Springfield, yang tidak akan menjadi ibu negeri sehingga tahun 1839. Pada tahun 1827, dengan Cox dibanjiri hutang akibat spekulasi tanah buruk yang didorong oleh mabuk, mahkamah Daerah Sangamon mengarahkan penjualan hartanya, termasuk hamba-hambanya yang terikat.
Dalam apa yang berjumlah satu-satunya lelongan hamba sah dalam sejarah Illinois, Dice telah dijual dengan harga $150 kepada seorang lelaki bernama Taylor, dan Nance telah dijual dengan harga satu dolar lebih kepada Nathan Cromwell.
Dadu pergi dengan senyap. Nance tidak.
Dia tidak mahu meninggalkan satu-satunya rumah tangga yang pernah dia miliki, kata Adams.
Nance menentang penempatan semula dengan Cromwell, pendiriannya yang luar biasa untuk seorang gadis kulit hitam yang belum berumur 14 tahun. Sebagai balasan atas keberaniannya, dia dikurung di dalam rumah garam tanpa tingkap selama seminggu. Selepas itu, Cromwell secara paksa membawanya dari Springfield ke rumah baharunya.
Tetapi Nance masih mempunyai banyak perjuangan lagi.
Walaupun penjualan yang diarahkan oleh mahkamah, Cox terus memfailkan petisyen untuk mengekalkan harta bendanya, termasuk orang suruhan indennya. Semasa perbicaraan di Kaunti Sangamon, Nance memberi keterangan bahawa, walaupun terdapat rekod lelongan yang menyatakan sebaliknya, dia tidak memberikan kebenaran: Tidak benar bahawa saya, Nance, secara sukarela dan atas kehendak saya sendiri, bersetuju untuk pergi bersama Cromwell ke rumahnya . . . dan juga tidak benar saya masih tinggal bersama Cromwell dengan pilihan saya sendiri.
Kes itu pergi ke Mahkamah Agung Illinois, yang memutuskan terhadap Cox. Tetapi dia meneruskan perjuangan dengan rayuan berulang kali.
Thomas Cox pergi ke Mahkamah Agung Illinois lebih daripada sesiapa pun dalam sejarah, kata Adams. Dan dia kalah setiap kali.
Jadi Nance kekal bersama Cromwell. Pada tahun 1829, dia dan isterinya Ann Eliza membawanya bersama apabila mereka berpindah ke Tazewell County, di mana mereka membantu mencari bandar baharu. Ann Eliza Cromwell memberi nama bandar itu, Pekin — ejaan Perancis bagi bandar Cina Peking, yang pada masa itu dianggap berada di seberang dunia.
Tetapi selepas isterinya meninggal dunia beberapa tahun kemudian, Nathan Cromwell memutuskan pada tahun 1836 untuk berpindah ke Texas, dengan harapan untuk menyerangnya dengan spekulasi tanah. Nance Legins, kini berusia 23 tahun, membantah untuk berpindah lagi: Dia sudah mempunyai bayi, dengan seorang lagi dalam perjalanan.
Cromwell mempunyai alasan tersendiri untuk meninggalkannya. Pada usia 65 tahun, rakan sebegitu boleh mencetuskan skandal sepanjang perjalanan ke Texas, kata Adams.
Cromwell tidak mahu membawa seorang wanita kulit hitam yang hamil bersamanya kerana ia akan menarik perhatian, kata ahli sejarah itu.
Tawaran untuk kebebasan
Cromwell mendekati David Bailey, bekas rakan kongsi perniagaan, mencadangkan agar Nance tinggal di belakang dan bekerja di kedainya. Bailey bersetuju. Dia seorang pemansuhan yang bapa mertuanya pernah menjadi konduktor di Kereta Api Bawah Tanah. Dia fikir membantu wanita muda itu akan menjadi satu langkah ke arah memecahkan perhambaan indenturnya.
Selain itu, hasil daripada perjanjian perniagaan dahulu, Bailey berhutang kepada Cromwell $400, kata Adams.
Bailey bersetuju untuk menandatangani nota janji hutang untuk jumlah itu tetapi hanya dengan syarat Cromwell mengemukakan dokumentasi perhambaan inden wanita muda itu.
Tetapi Cromwell pergi ke Texas tanpa memberikan kertas kerja. Di St. Louis, jauh dari destinasinya, dia meninggal dunia. Serta-merta, Legins mengisytiharkan dirinya bebas, meninggalkan perkhidmatan Bailey dan hidup berdikari.
Pada 15 Oktober 1840, di Pekin, dia berkahwin dengan seorang lelaki kulit hitam bebas bernama Benjamin Costley. Sebagai tambahan kepada dua gadis, Amanda dan Eliza Jane, rumah tangga itu akan termasuk seorang anak lelaki yang dilahirkan pada tahun 1841: William Henry Costley.
Tetapi Legins-Costley belum lagi bebas di mata undang-undang.
Seorang saudara Cromwell pergi ke mahkamah di Tazewell County, menyaman Bailey $400 dalam perjanjian itu. Bailey berhujah dia tidak berhutang apa-apa: Jualan itu telah dibatalkan oleh kekurangan dokumen yang dipersetujui. Apabila hakim tidak bersetuju dan menganggap Legins-Costley sebagai milikan, Bailey membawa kes itu ke Mahkamah Agung Illinois.
Untuk bantuan undang-undang, Bailey menghubungi rakan peguam yang pernah berkhidmat dengannya dalam Perang Black Hawk: Abraham Lincoln, 32, yang sedang berkhidmat untuk penggal keempat dalam Badan Perundangan Illinois.
Pendiriannya terhadap perhambaan adalah ambivalen pada masa itu, kata Adams. Dia berkata Lincoln berhati-hati terhadap pemansuhan yang melampau, ada yang membakar bendera dan mengecam perlembagaan. Lincoln tidak mahu dilihat sebagai seorang anarkis.
Pembakaran bendera tidak sesuai dengan veteran dan orang lain, kata Adams.
Namun, Lincoln menentang perhambaan pada prinsipnya. Selain ingin membantu rakannya Bailey, dia melihat merit dalam kes itu, terutamanya kerana ia berkaitan dengan perjuangan panjang Legins-Costley untuk kebebasan. Dia dan Lincoln membincangkan kes itu, yang akhirnya mendorongnya ke arah pendirian anti-perhambaan yang tegas.
Ia membantu mengukuhkan idea Lincoln tentang perhambaan, kata Adams.
Pada 9 Julai 1841, Lincoln muncul di hadapan mahkamah tinggi, hujahnya banyak bersandar pada bahasa anti-perhambaan Ordinan Barat Laut dan Perlembagaan Illinois.
Hakim bersetuju dan memutuskan yang memihak kepada Bailey dan Lincoln: Adalah menjadi anggapan undang-undang, di Negeri Illinois, bahawa setiap orang adalah bebas, tanpa mengira warna. ... Penjualan orang bebas adalah haram.
Legins-Costley dibebaskan daripada perhambaan inden, begitu juga anak-anaknya. Jadi anak lelakinya William Costley adalah lelaki pertama yang dibebaskan daripada perhambaan oleh Lincoln.
Legins-Costley dan suaminya tinggal di Pekin, di mana mereka mempunyai lima lagi anak. Walaupun dia sendiri kehilangan pendidikan, dia memastikan mereka semua bersekolah.
Keluarga itu tinggal di kabin kayu di sepanjang Sungai Illinois. Malah sebelum keputusan mahkamah tinggi, dia telah menjadi ahli masyarakat Pekin yang dihargai. Pada pertengahan 1830-an, Pekin diserang oleh tiga kali ganda kolera, malaria dan demam merah. Salah seorang mangsa pertama ialah doktor tunggal, meninggalkan rawatan perubatan kebanyakannya kepada penduduk bandar. Walaupun tidak mempunyai latihan perubatan, Legins-Costley membantu menjaga orang yang sakit tanpa mengambil kira keselamatannya sendiri.
Nance sentiasa bersedia membantu, kata Adams.
Dia menikmati reputasi itu sepanjang hari-harinya di Pekin, katanya Jared Olar, pembantu Perpustakaan Awam Pekin yang telah menulis artikel tentang Legins-Costley.
Reputasinya di Pekin hanyalah satu pujian, kata Olar. Memandangkan prasangka buruk terhadap [orang] Kulit Hitam di sana, mereka menghormatinya.
Direktori bandar Pekin 1870 mengiktiraf Legins-Costley dengan entri di kalangan warga terkenal: Dengan ketibaan Mejar Cromwell ... datang seorang hamba. Hamba itu masih tinggal di Pekin dan kini dikenali, kerana dia telah dikenali selama hampir setengah abad ... (sebagai) ‘Nancy Hitam.’ Dia datang ke sini sebuah catel. ... Tetapi dia telah hidup lebih lama daripada zaman kebiadaban, dan kini, dalam usia tuanya yang masih bertenaga, dia melihat kaumnya tidak tertarik; rantaian yang mengikat mereka terputus selama-lamanya, kesaksamaan mereka di sisi undang-undang diiktiraf di mana-mana dan anak-anaknya menikmati francais elektif.
Apabila dia berumur sekitar 23 tahun, William Costley meninggalkan Pekin pada tahun 1864 untuk menyertai Rejimen Illinois ke-29 Tentera Berwarna A.S., satu-satunya rejimen Hitam dari Illinois dan rejimen terbesar di negeri itu. Selepas pertempuran di tempat lain, rejimen itu dihantar ke Texas pada Jun 1865. Walaupun Jeneral Gabungan Robert E. Lee telah menyerah kalah pada 9 April, tentera Kesatuan tidak pernah menyerang Texas, meninggalkan 250,000 hamba di sana masih belum dibebaskan.
Pada 19 Jun, dengan Costley dan rejimennya di kalangan tentera persekutuan dihantar ke Galveston, Jeneral Gordon Granger mengumumkan, Rakyat Texas dimaklumkan bahawa, selaras dengan pengisytiharan daripada eksekutif Amerika Syarikat, semua hamba adalah bebas.
Perayaan diikuti, yang berterusan setiap tahun hari ini pada apa yang dikenali sebagai Juneteenth.
Selepas perang, William Costley kembali ke Pekin. Pada tahun 1870, dia berada di tengah-tengah satu lagi kes mahkamah yang berkaitan dengan perkauman. Di jalan Pekin, seorang perogol kulit putih yang disabitkan bersalah menyerang seorang wanita. Apabila lelaki itu menolak permintaan Costley untuk berhenti, Costley menembaknya mati. Walaupun didakwa dengan pembunuhan, Costley dibebaskan oleh juri berkulit putih, yang menggelar tindakannya sebagai pembunuhan yang wajar dengan melindungi seorang wanita yang memerlukan.
Dia berlepas ke Iowa sebelum berpindah ke Minneapolis pada tahun 1880-an. Pada tahun 1888, ketika masih mengalami sakit bahu akibat kecederaan serpihan semasa perang, beliau telah dimasukkan ke Hospital Negeri Rochester di Rochester, Minn. Beliau meninggal dunia di sana pada tahun yang sama.
Pada tahun 1883, suami Legins-Costley Ben Costley meninggal dunia akibat kecederaan yang tidak dinyatakan. Selepas itu, Legins-Costley tinggal bersama anak perempuan Amanda dan suaminya di Peoria. Dia meninggal dunia di Peoria pada usia 79 tahun pada 6 April 1892.
'Bagaimana dia terlepas?'
Ketika Adams menemui lebih banyak lagi tentang kisah Nance Legins-Costley, terdapat spekulasi mengenai pengebumiannya. Misteri itu menuju ke arah penyelesaian pada 2017, apabila penyelidik amatur Bob Hoffer dari Peoria menemui tapak Tanah Perkuburan Moffatt . Semasa mengesan akar keluarga, dia menyelidiki rekod yang menunjukkan bahawa tanah perkuburan telah berkembang maju pada akhir abad ke-19. Tetapi, menjelang 1905, bandar itu menutup tanah perkuburan, mungkin kerana terlalu ramai orang.
Terbengkalai, tapak itu rosak dan hampir tidak dapat dikenali. Kemudian, bandar itu mengumumkan rancangan untuk membangunkan kawasan itu, berjanji untuk memindahkan kubur ke tanah perkuburan lain.
Itu jauh dari kebenaran, kata Hoffer. Ia benar-benar jenayah apa yang berlaku.
Kajiannya menunjukkan bahawa mungkin 100 kubur telah dipindahkan. Selebihnya - seramai 3,000, termasuk 48 tentera Kesatuan - telah dilitupi oleh asfalt. Pada satu majlis pada 2017, Hoffer dan yang lain meletakkan papan tanda di pagar untuk mengenali nama askar yang dikebumikan di sana.
Menyedari kerjanya ialah Deb Clendenen, seorang jururawat bersara dan penyelidik salasilah. Mengkaji rekod tersebut, dia mendapati bahawa Legins-Costley telah dikebumikan di Tanah Perkuburan Moffatt. Tetapi Hoffer berkata tiada rekod ditemui untuk menunjukkan bahawa Legins-Costley adalah antara beberapa penempatan semula kubur di bandar itu. Suaminya juga berkemungkinan dikebumikan di sana.
Hoffer, Adams dan yang lain sedang mengusahakan rancangan untuk mencipta penanda kekal untuk mengiktiraf Tanah Perkuburan Moffatt dan menghormati Legins-Costley.
Adams, 69 dan tinggal di Maryland, mengagumi berapa lama sejarah memintas kisahnya.
Dia berkata, Bagaimana ini terlepas?
Baca lebih lanjut di usatoday.com
ഭാഗം: