Ahli strategi demokratik yang 10 hari lalu hampir tidak pernah mendengar tentang Rep. J. Dennis Hastert dari Illinois dan tidak akan mengenalinya jika dia melepasi mereka di jalanan bebas dengan penilaian peribadi dan mengenepikan penceramah Dewan seterusnya. Ia adalah kes klasik betapa jahilnya satu pihak terhadap pihak yang lain dalam politik hari ini.
Dia kelihatan seperti katil yang belum siap, kata seorang Demokrat terkemuka tentang Hastert. Ia adalah Newt Gingrich tanpa otak. Seorang pegawai Clinton berkata Republikan memilih Hastert sebagai penceramah sementara, mengesahkan keyakinan Demokrat bahawa GOP akan kehilangan kawalan ke atas Dewan pada tahun 2000.
Hampir setiap Demokrat yang saya hubungi mengucapkan terima kasih kepada bintang bertuahnya bahawa Republikan yang keliru memilih jurulatih gusti sekolah menengah lama yang kusut dan bukannya Rep. Christopher Cox dari California yang anggun dan intelektual.
Sememangnya, bukan sahaja kenaikan timbalan ketua bukan elektif menjadi penceramah tanpa preseden kontemporari, tetapi ia mengabaikan budaya politik semasa dalam memilih orang yang tidak dikenali untuk rancangan bual bicara televisyen. Namun, Hastert membawa lebih banyak kegembiraan kepada ahli Dewan Republikan berbanding Speaker Gingrich atau pengganti malangnya, Rep. Bob Livingston.
Tidak seperti Gingrich atau Livingston, Hastert popular secara universal dalam Persidangan Republikan Dewan. Dia ialah jurulatih sekolah menengah anak lelaki semua orang, kata Rep. Bill Paxon yang akan bersara, rakan Hastert. Dalam bahagian besar anggota kongres Sam Rayburn menjadi kuda persembahan dan kuda kerja, Hastert ialah kuda kerja yang sangat penting. Cox adalah kuda persembahan yang, kata beberapa rakan sekerja, gagal apabila penyiasatannya tentang hubungan Cina dalam kempen Presiden Clinton pada 1996 tidak ke mana.
Ahli Republikan yang berpangkat dan berfail melihat Hastert menamatkan kekacauan pada tahun-tahun Gingrich, dan mereka tidak pernah begitu gembira dengan tempoh singkat Livingston sebagai penceramah yang dilantik. Walaupun Clinton dan Demokrat kongres merayu kepada Livingston untuk mengubah fikirannya tentang peletakan jawatan (dan, oleh itu, tidak memberikan contoh kepada presiden), tidak ada rayuan sedemikian daripada Republikan.
Sebaliknya, persidangan GOP berang kerana Livingston bersungguh-sungguh mencari jawatan pembesar suara sambil membawa bagasi berat dalam perselingkuhan perkahwinan. Lebih-lebih lagi, bulan Livingston tidak mengagumkan. Tiga penolong penceramah yang dipilihnya tidak berjalan dengan baik, dan kakitangannya tidak mendapat markah tinggi yang bekerja pada peralihan.
Oleh itu, air mata yang menyambut kejatuhan Livingston sebahagian besarnya adalah buaya. Apabila Livingston menyampaikan kenyataan penarikan diri pagi Sabtunya, berpuluh-puluh rakan sekerja mendekati Hastert di atas lantai untuk mengatakan bahawa dialah orangnya. Gingrich, tidak begitu gembira dengan Livingston sebagai penggantinya, segera menghubungi Hastert untuk menawarkan bantuan. Tidak seperti Livingston, Hastert menerima jawatan tinggi dengan berat hati.
Apabila Livingston meletupkan bomnya, Majority Whip Tom DeLay_No. 3 dalam hierarki parti tetapi orang kuat Republikan Dewan yang baru muncul_ditanya oleh rakan sekerja sama ada ini bukan masanya. Tidak, jawab DeLay. Saya radioaktif. Sebagai penceramah, beliau akan menggantikan Gingrich sebagai sasaran fitnah Demokrat. Hastert hanya boleh diejek sebagai terlalu gemuk atau terlalu membosankan.
DeLay bekerja keras untuk mengesahkan pemilihan Hastert dalam masa lima jam selepas pengumuman Livingston, menimbulkan persoalan sama ada pembuat raja itu sekurang-kurangnya sama dengan raja. Adakah ini akan meniru perkongsian pada Perang Dunia I kakitangan am Jerman Paul von Hindenburg sebagai ketua popular dan leftenan nominalnya tetapi rakan sebayanya Erich Ludendorff yang melakukan tugas berat? Lima ahli kepimpinan GOP adalah bekas timbalan cambuk DeLay. Pasukan Republikan yang lebih padu muncul.
Pangkat dan fail tidak meminta pasukan Hastert -DeLay untuk visi abad akan datang tetapi jadual untuk bulan depan. Ia mahu tiada lagi jurang antara parti kongres dan pangkalan Republikan. Ia mahu kereta api berjalan tepat pada masanya, walaupun kargo mereka kurang menarik.
Orang-orang terdekat Hastert memberitahu minggu lalu bahawa Rep. John Kasich, pengerusi Jawatankuasa Belanjawan Dewan yang ceria dan inovatif, akan diberitahu bahawa dia mesti mengikut keputusan kepimpinan walaupun dia mahukan pemotongan perbelanjaan dan pemotongan cukai yang lebih mendalam. Jika tidak, rakan Ohioan Kasich, Rep. David Hobson yang tenang, sekutu Hastert, akan menggantikannya sebagai pengerusi.
Dennis Hastert mungkin kelihatan seperti katil yang belum disiapkan kepada Demokrat, tetapi kekemasan perundangan penting untuk penceramah baharu.
ROBERT NOVAK, untuk Sun-Times
ഭാഗം: