Bintang Merah telah berdaya tahan melebihi segalanya
Sama ada anda menyebutnya sebagai ‘’kegawatan’’ atau ‘’kesengsaraan,’’ pasukan itu telah bertarung ke separuh akhir NWSL.
Jika terdapat satu perkataan untuk mentakrifkan musim Liga Bola Sepak Wanita Kebangsaan 2021, ia akan menjadi ‘’kegawatan.’’ Bagi Bintang Merah, perkataan yang sering dilontarkan ialah ‘‘kesusahan.’’
Musim The Red Stars bermula dengan kekalahan 5-0 kepada Thorns, pasukan yang akan mereka hadapi pada separuh akhir Ahad di Portland, Oregon. Dalam perlawanan itu, Julie Ertz mengalami kecederaan yang akan menjadi penghujung musim.
Kemudian mereka kehilangan penjaga gol permulaan Alyssa Naeher, yang mengalami kecederaan lutut pada separuh akhir Olimpik.
Ketika Red Stars berusaha untuk mencari kesepaduan dan mewujudkan identiti baharu di barisan hadapan, mereka banyak bersandar pada pertahanan Sarah Gorden, yang menjadi sauh barisan belakang mereka tanpa kehadiran Ertz dan Naeher.
Mereka menamatkan musim biasa dengan rekod 11-8-5 untuk 38 mata dan memperoleh pilihan No. 4 dalam playoff sambil mengharungi pelbagai skandal liga.
Tiga ketua jurulatih NWSL dan seorang pengurus besar meletak jawatan atau dipecat pada 2021. Pada akhir September, The Athletic menerbitkan cerita di mana bekas pemain menuduh bekas jurulatih Courage Paul Riley melakukan paksaan seksual. Riley kemudiannya dipecat daripada Courage dan lesen kejurulatihan Bola Sepak A.S. digantung. Lisa Baird meletak jawatan sebagai pesuruhjaya.
Berita itu menjadi pemangkin kepada usaha yang lebih kukuh dan lebih bersepadu oleh Persatuan Pemain NWSL untuk mencipta perubahan dalam liga.
‘‘Sukar,’’ Kealia Watt, wakil kesatuan sekerja Bintang Merah, berkata minggu lalu. ‘‘Terdapat beberapa minggu di mana semua orang berkata, ‘Saya tidak tahu bagaimana kami akan terus bermain.’ Ia begitu banyak. Jelas sekali, mangsa yang bersuara dan mangsa yang tidak bersuara tetapi mengalami penderaan seperti itu, lebih sukar bagi mereka.’’
Kesatuan itu menubuhkan senarai lapan tuntutan untuk liga, termasuk mewujudkan jawatankuasa penyiasatan, dan berkata semuanya telah dipenuhi.
Pada minggu pertama selepas laporan The Athletic, jurulatih Red Stars Rory Dames berkata kakitangan pasukan itu mengikut arahan pemain tentang cara mereka mahu meneruskan tanggungjawab bola sepak mereka. Dia berunding dengan pemain sama ada mereka mahu berlatih dan bagaimana mereka mahu berlatih.
The Red Stars mempunyai satu perlawanan ditangguhkan akibat laporan The Athletic sebelum kembali untuk menamatkan musim.
‘‘Perkara yang paling penting ialah pemain berasa selamat,’’ kata Dames. ‘‘Kumpulan kami telah melakukan kerja yang sangat baik. Saya tidak tahu bagaimana lagi saya akan menyatakannya. Bagaimana mereka menavigasi segala-galanya, kami telah mengikuti petunjuk mereka.
‘‘Apabila tiba masanya untuk pergi ke padang untuk berlatih atau bermain, mereka benar-benar pandai meletakkan fokus mereka di sana untuk apa-apa tempoh masa yang diperlukan.’’
Pemain Red Stars berkata bahawa menggabungkan tugas mereka sebagai atlet pro dengan perjuangan mereka untuk menubuhkan liga yang lebih selamat adalah mencabar.
Pada hari Ahad, cabaran itu akan berterusan apabila mereka menghadapi pilihan utama Thorns di Providence Park. The Thorns memenangi Piala Cabaran pramusim dan menuntut Perisai NWSL kerana mempunyai rekod terbaik musim biasa.
Dari segi sejarah, Red Stars tidak dapat bersaing dengan Thorns di jalan raya. Dalam empat musim terakhir — tidak termasuk Piala Cabaran 2020, yang dimainkan di Sandy, Utah — Bintang Merah 0-5-1 menentang Thorns dalam perlawanan di tempat lawan.
ഭാഗം: