Juara tinju Pernell Whitaker maut selepas dilanggar kereta

Melek Ozcelik

Whitaker memenangi pingat emas di Sukan Olimpik 1984 dan akhirnya dianggap sebagai salah seorang peninju pertahanan terbaik sepanjang zaman.



Pernell Whitaker pada sidang akhbar tinju pada tahun 1997.



Foto Lennox McLendon/AP

Pernell Whitaker, pemenang pingat emas Olimpik dan juara empat bahagian yang dianggap sebagai salah seorang pejuang pertahanan terhebat pernah ada, telah meninggal dunia selepas dirempuh sebuah kereta di Virginia. Dia berumur 55 tahun.

Polis di Virginia Beach berkata, bekas pejuang itu dilanggar sebuah kereta malam Ahad. Pemandu kereta itu kekal di tempat kejadian, dan polis berkata mereka sedang menyiasat keadaan kematian itu.

Sweet Pea ialah nama panggilan Whitaker, dan ia sesuai dengan sempurna. Dia mahir dalam pukulan dan tidak dipukul balik, kidal yang menyelinap masuk dan keluar dari poket dan jarang memberi peluang kepada lawan untuk mendapatkan pukulan bersih.



Whitaker memenangi pingat emas di Sukan Olimpik 1984 di Los Angeles — salah satu daripada sembilan juara A.S. pada tahun itu — dan membuat penampilan sulung profesionalnya di televisyen kebangsaan. Dia mara dengan pantas, dan sedang berjuang untuk gelaran utama pada pertarungan ke-17nya, kekalahan kepada Jose Luis Ramirez yang dia akan membalas dendam pada tahun berikutnya.

Tetapi Whitaker juga dikenali sebagai mangsa salah satu keputusan terburuk dalam tinju, keputusan seri yang membolehkan Julio Cesar Chavez kekal tanpa kalah dalam pertarungan kelas welter mereka di hadapan lebih 60,000 orang di Alamodome di San Antonio pada 1993.

Empat tahun kemudian, Whitaker kalah dalam satu lagi keputusan sukar menentang Oscar De La Hoya di Las Vegas, pertarungan yang disangkakan oleh ramai penyokong yang dia telah menang.



Apabila anda melihat senarai rompakan tinju terbesar dalam sejarah, kedua-duanya adalah No. 1 dan No. 2 dalam senarai itu, kata Kathy Duva, penganjur lamanya. Dan setiap senarai 10 pejuang terbaik sepanjang masa dia turut serta.

Whitaker adalah juara dalam empat kelas berat, memenangi yang pertama dengan keputusan 1989 ke atas Greg Haugen dalam kelas ringan, dalam kerjaya profesional yang menjangkau 17 tahun. Dia menamatkan dengan rekod 40-4-1 dan merupakan pemilihan pertama ke dalam Dewan Kemasyhuran Tinju Antarabangsa.

Gayanya unik dan berkesan, strategi langgar dan jangan dipukul yang kemudiannya diguna pakai oleh pejuang muda yang sedang meningkat naik bernama Floyd Mayweather Jr. Whitaker dan Mayweather tidak pernah bertemu di gelanggang, tetapi Whitaker memang memenangi sebuah keputusan terhadap bapa saudara Mayweather, Roger, pada tahun 1987.



Namun, ia adalah dua keputusan kontroversi - satu seri, satu lagi kekalahan - yang mungkin menentukan kerjayanya lebih daripada segala-galanya.

Yang pertama adalah menentang Chavez, pemain hebat Mexico yang tidak tewas dalam 87 pertarungan apabila dia dan Whitaker bertemu dalam pertarungan yang dinanti-nantikan di San Antonio.

Whitaker tampil dalam gaya tanda dagangannya, mengelirukan Chavez dan mengecewakan juara Mexico itu. Chavez mengintai Whitaker sepanjang pertarungan, tetapi Whitaker tidak ditemui untuk sebahagian besar, dan apabila dia berdagang dengan Chavez, dia kelihatan lebih baik daripada Mexico. Statistik ringside menunjukkan Whitaker mendaratkan 311 tumbukan kepada 220 untuk Chavez, sambil melontar 153 tumbukan lagi.

Tetapi apabila keputusan itu turun, ia adalah keputusan seri yang dikritik bulat-bulat sepanjang tinju.

Dia akan berdiri di dalam poket dan membuat semua orang terlepas dan mengecewakan mereka, kata Duva. Dia berkata ia adalah perasaan yang paling indah di dunia, untuk memukul lelaki lain dan tidak dipukul.

Whitaker akan terus tewas dalam pertarungan mega seterusnya menentang De La Hoya, walaupun menumpahkan darah lawannya dan nampaknya mengalahkannya lebih 12 pusingan dalam perebutan gelaran welterweight mereka. Tinjauan pendapat penulis tepi gelanggang menunjukkan majoriti berpendapat Whitaker menang, dan dia juga berpendapat demikian.

Sudah tentu (saya menang) tetapi itu tidak penting, kata Whitaker. Selagi dunia melihatnya, barulah rakyat boleh kata siapa yang menang dalam pertarungan itu. Saya sepatutnya mendapat 10 daripada 12 pusingan. Ia adalah penutupan. Untuk 12 pusingan, dia mengambil hukuman, dia menerima pukulan. Dia boleh memiliki gelaran tetapi kita tahu siapa pejuang terbaik.

Pertarungan besar terakhir Whitaker menghampiri penghujung kariernya, apabila Felix Trinidad menjaringkan keputusan sebulat suara dalam perebutan gelaran welterweight mereka di Madison Square Garden. Dia akan bertarung sekali lagi sebelum bersara, dan kemudiannya bekerja sebagai jurulatih untuk pejuang di kawasan Pantai Virginia.

Bekas juara heavyweight George Foreman menulis di Twitter bahawa Whitaker adalah salah seorang yang hebat dalam seni tinju.

Apabila saya mula-mula melihat Pernell Sweet Pea Whitaker di Kem Latihan; ia seperti menonton Kucing dengan sarung tangan tinju, kata Foreman. Keseimbangan terbaik yang pernah saya lihat dalam Boxer.

Duva, yang syarikat Acara Utamanya mempromosikan semua pergaduhannya, mengingati Whitaker sebagai manis seperti nama panggilannya. Dia berkata dia bermurah hati untuk kesalahan dengan sekumpulan besar ahli keluarga, membeli rumah untuk ramai daripada mereka didiami sebelum kehilangannya selepas dia bersara daripada tinju.

Whitaker memperoleh berjuta-juta dalam gelanggang - $6 juta untuk pertarungan De La Hoya sahaja - tetapi Duva berkata dia mempunyai sedikit baki pada akhirnya.

Dia bukan seorang yang berbelanja. Dia sangat sederhana, katanya. Tetapi dia telah menyokong ramai orang untuk masa yang lama.

Berasal dari Norfolk, Whitaker bertarung dengan masalah alkohol sepanjang hayat dewasanya, kata Duva. Dia juga menjalani hukuman penjara selepas melanggar percubaannya pada 2003 atas sabitan memiliki kokain.

Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini Whitaker gembira pergi ke acara tinju dan bertemu peminat dan menandatangani autograf. Dia sepatutnya menjadi sebahagian daripada pertarungan Manny Pacquiao-Keith Thurman malam Sabtu di Las Vegas, di mana dia akan diberi penghormatan sebagai legenda tinju.

Selama bertahun-tahun dia tidak akan melakukan perkara itu, kata Duva. Dia mendapati bahawa ia adalah hebat, semua orang memberitahunya betapa mereka menyayanginya dan dia seorang pejuang yang hebat.

Duva berkata Whitaker telah bercerai dan mempunyai empat anak. Keluarganya mengeluarkan kenyataan mengatakan kematian adalah salah satu detik paling gelap dalam hidup kami.

ഭാഗം: