Apabila bercakap tentang Cubs, kita sudah selesai hidup di masa lalu. Selepas ini kali terakhir…
Berdagang semua orang. Letupkan ia. Terima perubahan. Tetapi bolehkah kita sekurang-kurangnya menangis ke dalam sapu tangan 2016 kita dahulu?
Dalam masa ketidakpastian untuk Cubs, David Ross memohon peminat untuk terus percaya.
‘‘Orang ramai hanya perlu kekal positif,’’ katanya. ‘‘Kita perlukan kasih sayang. Kita memerlukan mereka mengakar kita melalui tebal dan nipis, baik dan buruk. Terdapat ramai manusia yang berkualiti dalam pasukan ini dan beberapa orang yang baik untuk dicari. Teruskan membelakangi kami dan menyokong kami. Itu sahaja yang boleh kami minta.''
Pengurus Ross, di persimpangan harapan yang semakin pudar dan perubahan yang tidak dapat dielakkan ketika pasukannya menghadapi musim luar yang mencabar?
Tidak. Itu adalah penangkap Ross - tepat empat tahun lalu, sebenarnya.
Pada 16 Okt. 2016, Cubs telah ditutup oleh Clayton Kershaw dan Kenley Jansen Dodgers 1-0 dalam Permainan 2 Siri Kejohanan Liga Kebangsaan di Wrigley Field. Menuju ke hari cuti di Los Angeles, Ross mengucapkan kata-kata di atas. Tetapi Cubs telah ditutup sekali lagi, kali ini 6-0, dalam Permainan 3 di Stadium Dodger. Kesalahan itu tersekat. Addison Russell, hentian pintas ketika itu berada di penghujung kemerosotan 4-untuk-56 yang menghancurkan kembali ke minggu terakhir musim biasa. Kemerosotan pemain baseman pertama Anthony Rizzo selepas musim hampir mencapai lima penggera 2-untuk-28.
Pengurus ketika itu Joe Maddon terus memberitahu pemainnya untuk menghampiri perlawanan seolah-olah ia adalah Julai atau Ogos, bukan Oktober. Agak terkenal, sudah tentu, kesalahan itu tidak tersekat dan siri itu bertukar. Musim ini akan mempunyai pengakhiran yang paling menggembirakan.
Dan sejak itu? Banyak masa yang baik. Dan banyak kekecewaan. Secara menyinggung, Cubs terperangkap pada tersekat. Sukar bagi sesiapa sahaja untuk meminta peminat dengan muka lurus untuk mempercayai bahawa ia akan berubah dengan teras pemukul yang sama yang entah bagaimana berjaya memenangi semuanya sekali.
Perkara yang sama mungkin telah ditulis setahun yang lalu. Kalau difikirkan, memang begitu. Ia ditulis semula pada awal bulan ini ketika Cubs jatuh ke tangan Marlins - secara senyap, seperti pokok di dalam hutan - dalam dua permainan wild-card di Wrigley Field.
Nah, di sini kita, menulisnya lagi. Sesuatu tentang Braves, Dodgers, Rays dan Astros yang memaparkan akhir-akhir ini betapa mendebarkannya apabila kelawar meletup menjadi bola besbol pada bulan Oktober telah membawa pulang realiti pahit tentang Cubs: Tiada apa-apa yang akan berubah melainkan dan sehingga nama-nama pada kad barisan Ross berlaku.
Persoalannya bukanlah sama ada Kris Bryant, Javy Baez, Kyle Schwarber, Rizzo atau sesiapa sahaja harus terharu; ia adalah berapa ramai daripada mereka dan berapa lama ia boleh berlaku.
''Jelas sekali, beberapa perubahan adalah wajar dan perlu,'' kata presiden Theo Epstein. ‘‘Kami tidak beraksi mengikut jangkaan kami secara menyerang, dan terutamanya pada masa yang paling penting dalam setahun. Hanya mengharapkan hasil yang lebih baik untuk bergerak ke hadapan nampaknya tidak seperti pendekatan yang bijak.''
Epstein telah bercakap banyak kali tentang jangka hayatnya sendiri, memikirkan satu dekad cukup lama untuk dia berada di mana-mana sahaja. Musim 2021 akan menjadi yang ke-10 bersama Cubs. Mungkin dia akan mengambil dan meninggalkan dirinya sebelum itu. Mengapa tidak menerima perubahan itu?
Maddon adalah seorang lelaki yang hebat untuk dimiliki, baik sebagai pengurus dan watak. Dia suka slogan-slogannya, bukan? ‘‘Cuba jangan menghisap.’’ ‘‘Lakukan yang mudah dengan lebih baik.’’ ‘‘Hormati 90.’’ ‘‘Setel penggera.’’ ‘‘Lepaskan garam.’’ Sebahagian daripadanya mungkin tidak tepat; terlalu banyak untuk diingati.
Pada tahun 2016, bagaimanapun, slogan Cubs yang membawa hari itu adalah ini: '' Peluk sasaran.''
Empat tahun kemudian, tingkap tajuk mungkin ditutup, Epstein lebih daripada mengubahnya.
‘‘Peluk perubahan,’’ katanya.
Bagi sesetengah daripada kita, sukar untuk berhenti hidup di masa lalu - untuk berhenti menulis tentangnya juga - apabila ia berkaitan dengan Cubs. Ia mungkin kerana masa kini tidak pernah sesuai dengannya. Walau apa pun, sudah tiba masanya untuk memotongnya. Masa untuk tidak tersekat.
ഭാഗം: