WNBA masih memerlukan Candace Parker

Apabila perkembangan liga semakin hampir, era superstar seterusnya muncul. Apabila Candace Parker bersara, ia akan menjadi pemain seperti Kahleah Copper yang ditugaskan untuk membawa liga ke tahap yang lebih tinggi.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Apabila Sylvia Fowles All-Star WNBA lapan kali mengumumkan pada bulan Februari bahawa dia akan bermain musim ke-15 dan terakhir bersama Lynx, berita itu menggegarkan liga atas sebab-sebab yang jelas. Menggantikan pemain dengan magnitud Fowles adalah satu tugas yang mustahil. Seperti yang dikatakan oleh jurulatih dan pengurus besar Sky James Wade, pemain gelanggang hadapan lain tidak bermain seperti Fowles kerana mereka tidak boleh.

Kemudian, pada bulan Jun, 13 kali All-Star Sue Bird membuat persaraan rasmi dengan tweet selepas 20 tahun bersama Storm.

WNBA kini tanpa dua daripada atlet yang bertanggungjawab untuk mengukuhkan asasnya.

Tidak lama lagi, ia akan kehilangan seorang lagi: Candace Parker, yang menimbang masa depannya di luar musim ini.

Fowles, Bird dan Parker bukan sekadar tiga pemain terhebat — mereka adalah pembina yang meletakkan WNBA di belakang mereka dan mengembangkannya.

Hari ini, liga tidak pernah lebih besar. Musim biasa 2022 adalah yang paling banyak ditonton dalam tempoh 14 tahun, dengan penonton meningkat 16% daripada 2021. WNBA mencapai 186 juta tontonan video — naik 36% daripada 2021 — merentas saluran media sosialnya dan trafik ke tapak web WNBA hampir dua kali ganda. Permainan All-Star tahun ini di Chicago menyaksikan rekod jualan barangan, meningkat 50% daripada paras tertinggi sebelumnya untuk permainan 2018 di Minneapolis.

WNBA tidak mampu kehilangan bintang lain lagi.

Ia kelihatan seperti tidak akan. Parker memberitahu podcast media sukan Richard Deitsch bahawa dia 'permainan' untuk kembali tetapi perlu melihat bagaimana perasaan badannya pada bulan Januari dan Februari.

Berikutan berita itu, rakan sepasukan dan rakan rapat Parker, Kahleah Copper berkongsi pemikirannya sendiri tentang masa depan Parker dalam WNBA.

'Dia bukan ejen bebas,' kata Copper di media sosial, menandakan keinginannya untuk Parker kembali ke Sky. 'Jadi teruskan semua itu.'

Parker, sebenarnya, ejen bebas tanpa had pada bulan Januari, tetapi komen Copper mengatakan banyak tentang kesan juara WNBA dua kali dan All-Star tujuh kali.

Begitu juga hubungan antara keduanya. Parker sedang membantu memupuk generasi bintang WNBA yang akan datang. Copper kerap bercakap tentang bagaimana Parker telah membantunya berkembang dan menjadi pemimpin yang lebih baik, juga bergurau tentang mandi ais dan pemulihan yang dia anggap dirinya terlalu muda untuk diutamakan sebelum bermain dengan Parker. Dia mendapat anggukan All-Star pertamanya dan dinamakan MVP Akhir WNBA pada musim pertamanya bermain bersama Parker.

Sudah tentu, contoh terbesar pengaruh Parker mungkin adalah musim kejuaraan Sky 2021. Veteran Sky Courtney Vandersloot telah menyifatkan Parker sebagai pautan pasukan itu telah hilang untuk merebut gelaran pertamanya.

Apabila perkembangan liga semakin hampir, era superstar seterusnya muncul. Apabila Parker bersara, ia akan menjadi pemain seperti Copper yang ditugaskan untuk membawa liga ke tahap yang lebih tinggi.

Satu lagi tahun pengaruh Parker sudah pasti akan membantu mereka melakukannya.

ഭാഗം: