Pengawas pengguna kehilangan kuasa untuk mendapatkan semula wang untuk mangsa selepas tertuduh penipu melawan balik di mahkamah — dan menang
Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan telah memulangkan $1 bilion kepada pengguna selama ini. Kini agensi memerangi penipuan itu menghadapi halangan undang-undang di Chicago.
Skim itu bijak.
Pemasar menyiarkan iklan di Craigslist untuk sewaan berharga murah di kawasan panas seperti Logan Square atau pusat bandar Evanston.
Apabila pemburu apartmen membalas, mereka akan menerima e-mel yang menawarkan lawatan — tetapi pertama sekali mereka perlu mengklik pautan untuk mendapatkan skor kredit percuma mereka.
Tangkapan? Iklan sewa adalah palsu. Dan pengguna yang memohon skor kredit percuma telah mendaftar untuk pemantauan kredit $29.94 sebulan, caj berulang yang didedahkan dalam cetakan kecil dan terlepas oleh ramai pemohon, kata peguam kerajaan.
Ramai pengguna, kecewa apabila lawatan apartmen gagal, terkejut apabila yuran pemantauan kredit mencecah akaun mereka.
Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan menganggarkan bahawa Pusat Biro Kredit LLC, yang menjalankan perniagaan sebagai MyScore, eFreeScore dan nama lain, telah menerima berjuta-juta dolar antara 2014 dan 2017.
Agensi itu mendapatkan hakim persekutuan di Chicago untuk menghentikan skim itu dan memerintahkan pemilik laman web Michael Brown membayar $5.2 juta sebagai pengembalian. Defendan bersama Brown, yang meletakkan iklan palsu itu, secara berasingan diperintahkan membayar $762,000.
Dan di situlah ia akan berakhir, jika kes itu seperti kebanyakan yang lain yang FTC lakukan untuk pengguna setiap tahun.
Tiga dekad preseden telah berubah
Kecuali kali ini, penipu yang didakwa melawan balik di mahkamah — dan menang.
Peguam Brown berhujah bahawa FTC tidak mempunyai hak untuk mengutip $5.2 juta bagi pihak pengguna kerana undang-undang 1973 yang mengawal agensi itu tidak pernah secara jelas memberikannya kuasa itu.
7keLitar Mahkamah Rayuan A.S., yang berpangkalan di Chicago, pada musim panas lalu bersetuju.
Dalam keputusannya, Hakim Diane Sykes, yang dilantik oleh George W. Bush, tidak mempertikaikan bahawa Brown telah mengelirukan pengguna. Tetapi dia berkata FTC tidak boleh menggunakan injunksi mahkamah untuk mendapatkan semula wang, walaupun untuk mangsa. Sebaliknya, agensi itu sepatutnya mendapat perintah berhenti dan berhenti dahulu - dan kemudian jika perniagaan melanggarnya, ia boleh didakwa.
Keputusan itu bertentangan dengan duluan tiga dekad dan menimbulkan pening kepala bagi salah satu agensi pengguna berprofil tertinggi negara. Oleh sebab itu, FTC tidak memfailkan sebarang kes penipuan baharu di Illinois, Wisconsin atau Indiana.
Walaupun ia masih boleh memfailkan kes berkaitan Chicago di bidang kuasa lain - jika terdapat mangsa atau defendan di sana - agensi itu kini meminta Mahkamah Agung A.S. untuk menimbang, dengan harapan keputusan itu dibatalkan.
Peguam Negara Illinois Kwame Raoul menyerahkan taklimat rakan mahkamah pada bulan Januari yang ditandatangani oleh 23 peguam negara lain, dengan alasan bahawa negeri mendapat manfaat apabila FTC mengutip pengembalian untuk pengguna yang salah.
Selama bertahun-tahun, kerana FTC telah melaksanakan injunksi terhadap penipuan yang melanda pengguna - seperti pemanggil robot haram, sokongan teknologi palsu dan pemungut hutang palsu - ia biasanya berusaha untuk memulangkan wang yang diperoleh secara haram kepada mangsa.
Agensi itu telah memulangkan kira-kira $1 bilion aset dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Di Illinois, FTC telah mengembalikan lebih daripada $45 juta kepada kira-kira 231,000 pengguna, menurut rekod agensi itu.
Pertaruhan untuk pengguna A.S. adalah sangat besar, kata Joel Marcus, timbalan penasihat am FTC, memanggil 7keLitar memutuskan ancaman langsung kepada misi kami, jika ia diterima pakai oleh mahkamah rayuan lain.
Dia menambah: Apa yang kami bimbang ialah [kesan] domino.
Mangsa mencari pangsapuri North Side
Vanessa Solorzano, 26, dan teman lelakinya menjadi mangsa skim itu pada 2016, selepas membalas iklan Craigslist untuk apartmen North Side.
Mereka mengikut arahan untuk skor kredit percuma, menyediakan kad kredit untuk bayaran pemprosesan $1. Solorzano berkata dia berasa curiga apabila iklan apartmen itu hilang. Kemudian kad itu terkena caj pemantauan kredit.
Pasangan itu segera menghentikan transaksi dan membatalkan kad itu, dan Solorzano memfailkan aduan.
Bagi tuntutan mahkamah terhadap FTC, Solorzano, kini bertunang dan tinggal di Cicero, mengatakan ia gila.
Wang itu tidak pernah menjadi miliknya, atau mereka, pada mulanya, katanya. Awak mencuri dari orang.
FTC melampaui batas, kata peguam
Tetapi peguam Texas Stephen R. Cochell, bekas penolong peguam A.S. yang mewakili Brown dan Pusat Biro Kredit, berkata FTC telah menggunakan asas undang-undang yang salah.
Dari perspektif perniagaan, terdapat banyak tindakan melampaui batas oleh FTC, katanya.
Cochell berkata anak guamnya telah diperdayakan oleh defendan lain, yang tidak pernah memberitahunya bahawa iklan sewa itu adalah palsu. Brown menyediakan perkhidmatan yang membantu, kata peguam itu.
Beliau menambah bahawa perniagaan yang disaman oleh kerajaan persekutuan berada dalam kerugian kerana sebaik sahaja akaun mereka dibekukan, sukar untuk melancarkan pembelaan undang-undang yang terbaik.
Itu meninggalkan syarikat dalam keadaan yang sangat teruk, kata Cochell.
Solorzano melihat perkara secara berbeza: Apabila orang ramai tidak menyedari bahawa anda mengambil wang mereka, jelas sekali tidak mahu, itu tidak adil.
ഭാഗം: