Penduduk tempatan Jahleel Billingsley, Tuf Borland bertemu semula dalam kejohanan Playoff Bola Sepak Kolej
Billingsley, pelajar tahun kedua dari Phillips, dan Borland, seorang senior dari Bolingbrook, menghabiskan masa bermain untuk program remaja yang sama.
Pada suatu ketika semasa perlawanan kejohanan Playoff Bola Sepak Kolej pada hari Isnin, Alabama Jahleel Billingsley mungkin menjalankan laluan hantaran dan mendapati dirinya dilindungi oleh penjaga gol Ohio State, Tuf Borland.
Ia bukan kali pertama mereka bersilang jalan.
Billingsley, pelajar tahun kedua dari Phillips, dan Borland, seorang senior dari Bolingbrook, menghabiskan masa bermain untuk program remaja yang sama. Walaupun begitu, jurulatih Naperville Patriots mereka berkata, bakat mereka terserlah.
Borland menghabiskan satu musim dengan Patriots sebagai pelajar gred lapan, membantu pasukan jurulatih Doug DiFusco memenangi kejuaraan kebangsaan pada 2011.
Kemudian, seperti sekarang, Borland adalah pemain belakang yang menonjol — dan pemimpin di atas padang.
''Dia tahu di mana semua orang sepatutnya berada,'' kata DiFusco. ‘‘IQ beliau untuk permainan itu terkeluar dari carta. Satu perkara yang anda perhatikan tentang Tuf ialah dia melihat sesuatu sebelum ia berkembang.''
Itu berterusan di Bolingbrook, di mana Borland adalah salah satu daripada segelintir pemain permulaan empat tahun semasa 18 musim John Ivlow sebagai jurulatih, dan di Ohio State, di mana dia hanya kapten tiga tahun kedua dalam sejarah program.
Borland, 6-1, 234-pounder, adalah MVP bertahan dalam kemenangan Sugar Bowl Buckeyes menentang Clemson dan mempunyai 34 terjahan, yang kedua paling banyak dalam pasukan, menuju ke kejuaraan kebangsaan.
Borland, yang nama tengahnya ialah Tuf, diunjurkan menjadi pemain elit kerana gabungan kebijaksanaannya dan, baik, ketangguhan.
''Permainan sekolah menengah adalah banyak pemprosesan di antara telinga,'' kata DiFusco. ‘‘Anda [juga] perlu cukup kuat dari segi fizikal. Dia tidak, secara fizikal, akan menghadapi masalah.''
‘‘IQ bola sepaknya mungkin yang tertinggi yang pernah saya miliki,’’ kata Ivlow. ‘‘Dia boleh pergi ke sana dan melakar setiap kedudukan di atas padang.’’
Kepintaran Borland juga terbukti di luar lapangan: Dia sudah memperoleh ijazah sarjana muda dan sarjana dari Ohio State.
Sementara itu, Billingsley menghabiskan beberapa tahun bersama Patriots, bermain di barisan pertahanan dan quarterback.
Apa yang menyerlah ketika itu ialah sikap tidak mementingkan diri sendiri.
‘‘Dia adalah contoh terbaik. . . untuk mana-mana pemain muda dan orang muda menjadi pemain pasukan,'' kata jurulatih Patriots Joe Costello. ‘‘Dia hanya muncul untuk bekerja setiap hari dan bekerja dan bekerja dan bekerja.
‘‘Saya telah melatih selama 13 musim, mungkin 400 atau 500 kanak-kanak. Dia berada dalam 10 teratas untuk etika kerja.''
Siling Billingsley terus berkembang sejak itu.
‘‘Sebagai jurulatih bola sepak remaja, anda melihat kanak-kanak yang mencapai kemuncak mereka dalam gred enam,’’ kata Costello. ‘‘Dia adalah sebaliknya.’’
Kad panggilan Billingsley yang lain ialah kepelbagaian beliau, sepanjang perjalanan dari bola remaja melalui sekolah menengah ke kolej.
Costello mengingati potensinya sebagai quarterback.
''Dia mempunyai meriam untuk lengan,'' katanya.
Di Phillips, Billingsley masih bermain kedua-dua arah, berbaris di hujung yang ketat, penerima, quarterback kucing liar dan barisan pertahanan.
‘‘Dia adalah ikan kakap panjang terbaik kami; dia adalah pemain terbaik kami,'' kata jurulatih Phillips, Troy McAllister. ‘‘Dia mempunyai keupayaan unik, dari segi sukan, untuk melakukan apa sahaja yang diperlukan daripadanya.’’
Perkara itu terus berlaku di Alabama, di mana Billingsley mempunyai 16 tangkapan sepanjang 260 ela dan touchdown sebagai penghujung yang ketat. Dan pada 6-4 dan 230 paun, dia juga telah muncul sebagai pemulangan sepak mula teratas Crimson Tide dengan purata 20.5 ela.
McAllister tidak terkejut.
''Dia sangat selamat dengan bola,'' kata McAllister. ‘‘Anda tidak nampak penghujung yang ketat melakukan itu.’’
ഭാഗം: