Mallory Pugh melihat 2021 sebagai permulaan baru
Walaupun menghadapi halangan, musim ini mungkin menjadi salah satu yang perlu diingati untuk penyerang Red Stars — seorang profesional yang mengembara dengan baik pada usia 22 tahun sahaja.
Penyerang Mallory Pugh mendarat bersama Red Stars, pasukan ketiganya dalam tiga tahun, dalam perdagangan Malam Krismas.
Pada usia 22 tahun, dia terpaksa menghadapi cabaran yang lebih mengikut aliran dengan seorang pemain pada penghujung kariernya berbanding permulaan: perdagangan, kecederaan yang mengganggu dan jangkaan orang luar yang menggantung dirinya sepanjang setengah tahun lalu.
Pugh cuba untuk tidak peduli. Dia tahu dia bermain bola sepak terbaik apabila fikirannya bebas daripada tekanan.
Moto yang saya pegang pada tahun lepas dengan perdagangan dan segala-galanya ialah tiada seorang pun daripada kita benar-benar tahu apa yang akan berlaku, katanya. Cara terbaik untuk menanganinya ialah menyesuaikan diri.
Pugh telah memahami cara untuk beroperasi di luar zon selesanya sejak dia mula bermain pada usia 4 tahun — sentiasa bermain dan memaksa dirinya untuk menyesuaikan diri dengan cabaran. Keinginannya untuk meneruskan jalan yang kurang dilalui itulah yang mendorongnya untuk melepaskan kelayakan NCAAnya pada tahun 2017, meninggalkan UCLA untuk menjadi profesional sebelum musim pertamanya, dan ia masih memotivasikannya sekarang.
Dia telah membuat 63 penampilan dengan Pasukan Kebangsaan Wanita A.S. dan mempunyai 18 gol, 17 assist dan gelaran Piala Dunia — bukti kelayakan yang menjelaskan mengapa dia dianggap sebagai masa depan bola sepak wanita.
Tetapi pada tahun lepas, pujian itu telah memberi laluan kepada tekanan yang semakin meningkat. Selepas menjaringkan gol dan satu bantuan melalui tiga perlawanan semasa larian kejuaraan Piala Dunia 2019, Pugh nyata diketepikan daripada senarai kelayakan Olimpik 2020 jurulatih Vlatko Andonovski pada Januari lalu.
Kedalaman USWNT di hadapan adalah penjelasan yang mudah untuk itu. Tetapi musim 2020 Pugh bersama Sky Blue FC dari Liga Bola Sepak Wanita Kebangsaan ditandai dengan kecederaan yang mengetepikan dia untuk semua kecuali satu perlawanan dalam Siri Musim Gugur. Persoalan tentang masa depannya mula merayap ke hadapan.
Tahun ini, dia menerima peluang baharu dengan pemikiran lama yang sama: Laraskan dan maju. Namun, tiga pasukan dalam tiga tahun adalah banyak, terutamanya untuk pemain yang boleh memasuki NWSL dalam kelas draf tahun ini jika dia kekal di UCLA.
Pada hari yang lain, saya berhenti dan berfikir, 'Ini adalah musim profesional kelima saya,' yang gila untuk difikirkan, kata Pugh. Apabila halangan kecil ini berlaku, adalah penting untuk saya mengingatkan diri saya bahawa saya masih sangat muda dan masih banyak bola sepak yang perlu dimainkan.
Andonovski telah jelas bahawa andaian mengenai senarai 18 pemainnya adalah begitu sahaja. Dia bercadang untuk memuktamadkan senarai Olimpik pada pertengahan Jun dan berkata pemain seperti Pugh dan rakan sepasukan Red Stars, Casey Krueger masih berada dalam gabungan walaupun tidak dijemput untuk berkhemah menjelang perlawanan persahabatan April menentang Sweden dan Perancis.
Jurulatih Red Stars Rory Dames menyuarakan sebelum pramusim bahawa pasukannya memerlukan pemain untuk mengukuhkan rekod mereka pada kejuaraan NWSL. Pugh, yang merupakan salah seorang pemain itu, mengalami kecederaan semula hamstring dalam latihan pramusim selepas pertama kali mencederakannya di kem bersama USWNT pada Januari.
Adakah dia akan bersedia untuk kejohanan Piala Cabaran NWSL? Pugh berkata dia sehari-hari tetapi tidak percaya dia akan bersedia untuk pergi ke pembukaan pada 9 April.
Apabila dia kembali pada tahap 100%, dia akan menyertai serangan serba boleh bersama Kealia Watt, Rachel Hill dan beberapa penyerang muda yang akan dapat bersenam dari pelbagai formasi dan menjaringkan gol dalam pelbagai cara.
Saya teruja kerana terdapat begitu banyak pilihan yang kami ada sebagai satu pasukan, kata Pugh. Itu hanya berbahaya.
ഭാഗം: