Gereja Edgewater bersejarah untuk dijual; jiran bimbang tentang apa yang akan berlaku seterusnya
Kerana tidak mampu membayar penyelenggaraan, Epworth United Methodist sedang mencari pemilik baharu untuk bangunannya yang berusia 130 tahun, yang juga merupakan rumah kepada tempat perlindungan yang tiada tempat tinggal.
Sebuah gereja Edgewater yang bersejarah yang menempatkan tempat perlindungan gelandangan lelaki yang penting akan dijual, mewujudkan ketidakpastian tentang masa depan kedua-duanya.
Epworth United Methodist Church, 5253 N. Kenmore Ave., telah menjadi mercu tanda kawasan kejiranan selama lebih daripada 130 tahun, dinding batu yang tersendiri sejak komuniti Edgewater yang baru membangun telah dilampirkan ke Chicago.
Tetapi jemaah yang dahulunya berkembang maju yang boleh mengisi tempat perlindungan yang dibina untuk 600 orang kini hanya berjumlah 30 hingga 35 ahli. Dan para jemaah yang masih hidup tidak mampu untuk menjaga struktur 22,500 kaki persegi yang sudah tua.
Itu cerita lama tetapi semakin biasa di Chicago. Ini adalah masalah yang merentasi kawasan kejiranan dan denominasi, kerana penduduk kota berpaling daripada agama yang teratur, menyebabkan bangunan gereja kurang digunakan dan tanpa sumber untuk pembaikan.
Mungkin suatu hari nanti kita boleh menerokai implikasi yang lebih luas daripada gereja-gereja yang hampir mati ini dan apa yang disebut oleh ahli kariah Epworth sebagai padang pasir rohani yang ditinggalkan di belakang mereka - bahagian bandar yang tidak lama lagi mungkin tidak ada lagi rumah ibadat dalam jarak berjalan kaki.
Buat masa ini, mari kita kekalkan usaha untuk menyelamatkan Epworth United Methodist sebagai penyumbang kepada komuniti yang telah berkhidmat selama ini.
Sepanjang empat dekad yang lalu, salah satu peranan gereja yang paling penting ialah menyediakan ruang untuk tempat perlindungan gelandangan dengan katil untuk sehingga 67 lelaki yang tidur di gimnasium di tingkat dua bangunan itu. Rumah perlindungan itu, yang dikendalikan sejak 2009 oleh Cornerstone Community Outreach, merupakan salah satu tempat perlindungan gelandangan terakhir untuk lelaki di North Side dan satu-satunya di Edgewater.
Sejak tahun lalu, pusat perlindungan itu telah beroperasi pada kapasiti kira-kira dua pertiga kerana keperluan penjarakan sosial yang dipaksa oleh pandemik COVID-19.
Pegawai Cornerstone berkata mereka mempunyai kontrak untuk menyewa ruang gereja sehingga akhir tahun dan sedang meneroka pilihan mereka jika terpaksa berpindah oleh pemilik baharu. Buat masa ini, mereka tidak mahu menimbulkan penggera yang tidak wajar untuk pelanggan gelandangan mereka.
Sebagai tambahan kepada tempat perlindungan gelandangan, gereja mengendalikan program Pengakap Puteri, menyediakan bekalan sekolah untuk kanak-kanak kejiranan dan, pada zaman sebelum COVID, telah menjadi tempat perhimpunan komuniti yang penting.
Penjualan gereja yang dirancang telah dibawa kepada perhatian saya oleh Anne Sullivan, seorang pengacau masyarakat yang menggambarkan dirinya sendiri yang tinggal bersebelahan dengan Epworth di sebuah bangunan pangsapuri kanan. Takut penjualan boleh melihat gereja dirobohkan untuk memberi laluan kepada pembangunan kediaman bertingkat tinggi, Sullivan memulakan usaha petisyen untuk memenangi perlindungan mercu tanda bandar bagi bangunan itu. Ia sudah ada dalam Daftar Negara Tempat Bersejarah, tetapi sebutan itu memberikan sedikit perlindungan praktikal.
Sullivan berkata dia telah disambut dengan limpahan sokongan daripada jiran yang menggemari struktur lama yang biasa.
Ald. Harry Osterman (ke-48) bersetuju Epworth adalah bahagian yang sangat penting dalam fabrik masyarakat.
Matlamat saya adalah untuk menyelamatkan bangunan itu, menjadikannya lebih berfungsi, kata Osterman. Saya tidak mahu beberapa pemaju merobohkannya dan membina kondo. Tidak akan ada bangunan tinggi di sana, tempoh.
Osterman berkata dia menganggap gereja itu sebagai bangunan bersejarah dan berkata dia sedang meneroka pilihan undang-undang untuk melindunginya tetapi mencadangkan bahawa dia lebih suka bekerjasama dengan pemilik bukan untung yang berminat dengan penggunaan semula penyesuaian komuniti yang baik.
Osterman berkata dia berharap untuk mengekalkan tempat perlindungan di sana tetapi, jika itu tidak mungkin, berjanji untuk bekerjasama dengan Cornerstone untuk mencari mereka tempat lain dalam komuniti.
Saya melawat gereja dengan John Sansone, yang mempengerusikan pemegang amanah Epworth apabila dia tidak mengendalikan bilik mel di firma guaman di pusat bandar.
Bangunan ini mempunyai beberapa masalah yang ketara, tetapi ia dalam bentuk yang lebih baik daripada banyak gereja lama di Chicago yang pernah saya lawati. Asas itu mendap, yang telah menyebabkan retakan besar yang kelihatan di sepanjang bahagian atas dinding bawah tanah. Tetapi Sansone berkata keretakan itu tidak lebih buruk daripada ketika dia menyertai gereja 24 tahun lalu.
Ia tidak runtuh, katanya mengenai struktur.
Namun, tidak timbul persoalan bangunan itu memerlukan kerja serius, lebih daripada $500,000 untuk membaikinya kata Sassone, dan jemaah tidak mempunyai wang.
Ia adalah pembaikan sebelum ini pada dinding luar yang melengkung di sebelah timur gereja di sepanjang lorong yang memaksa keadaan semasa. Tidak dapat membayar untuk pembaikan, ahli gereja meminjam daripada hierarki gereja Methodist dan kini tidak boleh membayar balik itu.
Sansone berkata empat bakal pembeli telah menyatakan minat — termasuk pemaju dan tiga kumpulan gereja.
Semoga mereka menemui jalan untuk mengekalkan sekeping sejarah ini dengan menjadikannya sebahagian daripada masa depan yang lebih baik untuk penduduk Edgewater.
ഭാഗം: